沈砚回到自己院里时，天已经黑透了。
常福把门一关，先去点灯，灯芯刚挑亮，便忍不住回头：“少爷，今天那杜明修嘴一秃噜，可算露底了。春宴果然不是他们几个酒囊饭袋自己想出来的。可这‘上头有人’，到底是哪个上头？”
沈砚没急着答，只把外袍往椅背上一搭，坐到桌边，伸手蘸了点茶水，在桌面上慢慢划出几条线。
“最开始，是债。”
他划了一横。
“账目做鬼，债主串联，把我往死里逼。那时候，我还是个满城皆笑的败家子，谁都觉得踩我一脚不费力。”
又一横。
“接着是退婚。苏家来得太准，措辞太整，像是提前磨好的刀。”
第三横。
“再然后，是春宴请帖。请我去，不是请我出风头，是请我当众再死一回。”
第四横。
“结果我没死成，反倒写了两首诗。于是他们立刻换招，开始放‘代笔’、‘捉刀’、‘沈家花钱买文名’这些话。”
常福站在一旁，越听越觉得后颈发凉：“那就是……从头到尾，都有人盯着您？”
“不是盯着我。”沈砚抬眼看他，笑意却淡，“是拿我当钩子，钩沈家。”
他用手指在桌上点了点，语气慢了些。
“我爹说得对。以前我是沈家的破绽，谁都能拿来弹一笔。现在我忽然冒了头，那帮人反而更不会轻易放过。因为废物不可怕，变数才可怕。”
常福咽了口唾沫：“那咱们如今是被架在火上烤了？”
“早就在火上了。”沈砚往后一靠，扯了扯嘴角，“只是以前烤的是个笑话，现在烤的是块不知道里头有没有铁的废料。有人想看看，能不能敲出声来；也有人怕真敲出声来。”
他说到这里，神情渐渐沉下去。
杜明修那句失言，其实已经把事情点得很明白了。
春宴不是单纯的文人使坏，不是几个损友一拍脑袋想看热闹，而是有人想借着他这颗“废子”，先试试沈家的底，再借他的名声、他的丑态，往更大的地方做文章。
沈砚原本还想着，自己这段时日是被动翻盘，被动洗白，被动从泥里爬出来。可现在回头看，他根本是被人一层层推着走。
被推去欠债。
被推去挨踩。
被推去春宴。
被推去成名。
就连成名之后的质疑和捧杀，也像是提前备好的后手。
这就很烦。
他最烦被人拿着走。
“少爷。”常福小心问，“那咱们接下来是不是得更小心些？先缩一缩？”
沈砚抬手揉了揉眉心，忽然笑了。
“缩？”
“人家都快把我当猴牵着遛了，我再缩，只会叫他们觉得这猴终于知道怕了。”
他站起身，在屋里走了两步。
灯光把他的影子拉长，落在地上，像一柄没完全出鞘的刀。
“小心当然得小心。”
“但不能只防。”
“再这么被动下去，他们永远在前头出题，我在后头接招。那我这辈子除了当题库，别想干别的了。”
常福一脸茫然：“题库是什么库？”
“你不需要懂。”沈砚摆摆手，“你只需要知道，我得让他们也紧张一次。”
就在这时，外头忽然传来敲门声。
常福一愣，出去问了两句，很快便一脸古怪地回来：“少爷，外头来了个掌柜，说是钱记书坊的人，备了重礼，想见您。”
“钱记书坊？”沈砚挑眉。
“他来做什么？”常福问。
沈砚笑了笑：“还能做什么。闻着铜臭味来的。”
片刻后，钱掌柜被引进屋里。手里还捧着一只木匣，进门便先深深一揖，笑得像财神爷显灵。
“钱记书坊掌柜，见过沈公子。”
“有话直说。”沈砚看着他，“你笑成这样，我总觉得你下一句就要借我银子。”
钱掌柜连忙摆手：“不敢不敢。小人今日登门，是专程来给公子道喜的。春宴两首，如今满京皆传，小人做了半辈子书坊买卖，还从未见过诗稿热到这般地步。”
他一边说，一边把木匣打开，里头竟是两卷上好湖笔，一方新墨，还有一块品相极佳的端砚。
“区区薄礼，不成敬意。”
常福在旁边看得眼都亮了。
沈砚却只扫了一眼，懒洋洋道：“礼挺厚，所以你想得也挺厚。”
钱掌柜陪笑：“公子慧眼。小人确实有一桩买卖，想斗胆求公子成全。”
“说。”
“如今京城上下，都抢着传抄公子春宴诗稿。只是...若公子手里……还有新作，那自然更好。如今外头那些说您代笔的人，最怕的不就是您再拿出真东西么？小人做书坊的，不懂朝堂，不懂清议，只知道一句话——好文章，砸出去就能要人命。”
这话说得市侩。
但也正因为市侩，才格外实在。
沈砚看着他，忽然不说话了。
钱掌柜被看得心里发毛，还以为自己话说过了，连忙赔笑：“小人嘴拙，若有冒犯——”
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