昨夜《泊秦淮》掀起的风,还没从京城屋檐上刮下去。
第二日临近午时,城南最热闹的那几家酒楼里,议论仍旧绕不开沈砚。有人说他一句“商女不知亡国恨”写得满城士子抬不起头,也有人说这小子胆大包天,连这种句子都敢往外扔。可不管夸还是骂,至少有一件事已经变了——如今再提沈家那位败家子,没人敢只当笑话说了。
沈砚自己倒很清醒。
诗能砸开门,却不能当饭吃。更不能因为砸开了一道门,就真把自己当天降文曲星,站在门口让人挨个上香。
所以他今日照旧挑了家酒楼,照旧点了一桌不算便宜也不算张扬的酒菜,照旧穿得像个出门散心的勋贵闲人。若只看外头样子,最多就是个近来诗名有点热、嘴也有点欠的年轻公子,远不到让人一眼便觉得“此子可治国”的地步。
常福端着茶站在一旁,小声道:“少爷,您最近怎么总爱往酒楼里钻?”
沈砚夹了一筷子酱牛肉,慢悠悠道:“因为朝堂上的大事,往往都先死在酒楼里。”
常福没听懂。
“意思就是,”沈砚嚼完咽下去,“真有本事的人,未必在这里;但装有本事的人,一定在这里。多听听,能省不少冤枉路。”
他说着,目光往楼上扫了一圈。
今日这间酒楼比前些日子安静些,来客却并不杂乱。靠窗那几桌多是中年文士打扮,不像年轻士子那样爱把“清议”两个字挂在脸上,衣着也不算华贵,胜在干净稳妥。这样的人,通常不怎么喜欢凑热闹,可一旦专程来同一家酒楼坐到同一层,那多半就不是单纯来喝酒的。
沈砚扫过一眼,心里便有了点数。
果然,没过多久,靠东那一桌便有人朝这边看了过来。
为首的是个五十上下的中年人,蓄着短须,脸色微黄,眉眼温和,若不细看,像个最寻常不过的教书先生。可他坐在那里,旁边几人说话时都会下意识等他先放茶盏,便说明这人不是陪坐的。
那人又看了沈砚一眼,像是确认了什么,才对身旁人低声说了句什么。
很快,一个四十来岁的青衫文士起身,端着酒盏走了过来。
“沈公子。”
沈砚抬眼,笑了笑:“这位先生若是来夸诗的,先坐。若是来骂我的,也先坐。站着说话显得我像欠了你银子。”
那文士微微一怔,随即失笑:“沈公子果然如传闻一般……风趣。”
“传闻里怎么说我的?”沈砚很有兴趣。
“各有各的说法。”
“那你挑个好听点的讲,我胃口正好。”
那文士被他堵得一顿,只得拱手道:“在下姓程,那边几位同道方才谈及近日江北几州水患转运之事,偶然说起前些日子酒楼里,沈公子曾论过盐价与军费,言语颇有见地。今日既然巧遇,便厚颜想请公子过去同坐,闲谈几句。”
常福听得心里一紧。
闲谈几句?
这四个字在京城里通常不太闲。
沈砚却像没觉出什么,放下筷子道:“原来是请我过去当谈资。行,只要不是让我结你们那桌账,我都好说。”
程姓文士笑意更深了些,把人引了过去。
那一桌共四人。
最年长的那位,便是方才坐中间的黄面短须文士;另外两人,一个面容清瘦,眼神极亮,一个体态微胖,手指上还有常年翻卷宗才有的薄茧。沈砚只扫了一眼,便知道这几位和先前那些只会摇头晃脑谈风月的清谈酸儒不是一类。
这几个人,至少见过账册,甚至碰过实务。
黄面文士抬手示意:“请坐。”
沈砚大大方方坐下,先给自己倒了杯茶:“诸位先生若想听我背诗,怕是找错人了。我今天肚子里只有酒菜,没有花月。”
那微胖文士淡淡道:“诗是诗,事是事。听说沈公子前几日谈盐路、谈军费,颇有些门道。我等只是好奇。”
“好奇害死猫。”沈砚端起茶,“不过我不是猫,诸位问问也无妨。”
几人互相看了一眼,像是没料到他接得这么痛快。
黄面文士这才开口,声音平缓,不带架子:“既然如此,便当闲谈。假设一地水患,灾民数万,州府求粮,上面批下三万石。可粮从邻州运去,沿路要过两县、一府、数道驿站。若是你来经手,最先看什么?”
这题一抛出来,常福便先有些发懵。
三万石、几州几县、驿站转运,光听着都头大。
可沈砚却没立刻接术语,也没摆什么“治大国如烹小鲜”的空话,只把茶盏放下,随口道:“先看四样。”
黄面文士目光一顿:“哪四样?”
“路、粮、时、人。”
他说得太朴素,朴素到桌上几人都微微愣了一下。
清瘦文士眉头轻蹙,像是觉得这回答太浅:“细说。”
“先说路。”沈砚伸出一根手指,“地图上看,两县一府不过几笔线,真运起来,得先问路有没有断。桥塌没塌,堤冲没冲,哪段还能走车,哪段得改船,若都不成,是不是得拆成小股绕。路不通,后头都白搭。三万石粮,不会因为文书写了三万石,就自己飞过去。”
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