掌柜这回是真沉默了两息。
他原本就是看准了沈砚从前名声——只会花钱，不会买东西；替内宅女眷跑腿，更不可能真懂香料。哪想到对方进来闻了几盒，连抬价和掺料都顺手拆了。
气氛一时间有点僵。
沈砚却不急，反而笑了笑。
“别慌，我今天不是来砸你招牌的。”
“我就问几样基础香材。檀、沉、藿香、零陵香、薄荷、艾纳、白芷之类，你这儿有多少，什么价，别拿刚才那套糊弄我。”
掌柜听到这里，眼神终于彻底变了。
若说先前他还当这位是学了两句皮毛来装样，那现在便听明白了。
这不是来挑香粉香膏的。
这是来问原料的。
“公子……要香材？”
“嗯。”沈砚点头，“府里头新要试些净手留香的路数，现成香粉香膏未必合用。我自己配着看看。”
这话说得半真半假，既没全露，也足够让掌柜不敢再拿他当纯冤种。
后头便顺了不少。
掌柜重新报了价，这回终于像个人话。
沈砚一边听，一边继续看铺中的现成货。
香粉大多走的是扑脸、扑衣路子，香是香，却浮，不耐洗，也不耐冲。
香膏留香稍久，可基底重，闷在手上、发上还行，若要做进皂里，十有八九一煮便坏，或者洗完只剩腻气。
香丸、香饼更多是熏室熏衣，本就不是贴着肌肤留香的思路。
看完一圈，他心里越来越明白。
大宁上层用香，讲究的是“熏”“敷”“扑”，不是“洗后还香”。
这正好给了他空子。
走出第一家铺子时，常福还在回味刚才那场拆台，整个人精神得不行。
“少爷，您刚才那几句也太狠了，那掌柜脸都快绿了。”
“他脸绿不绿不重要。”沈砚把刚记下的几样香材名字收进袖中，“重要的是，咱们得知道哪些能用，哪些不能用。”
“那刚才那些现成香粉香膏，都不行？”
“也不是都不行，是不适合咱们现在的皂。”
沈砚边走边道：“香粉太浮，遇水容易散；香膏太闷，混进去多半发腻。咱们现在先要的是干净、稳、留得住一点，不是让人洗完像把香炉顶头上。”
接下来他又连跑了两家。
第二家更会装清雅，香气铺得满屋，伙计说话都像带着雾。结果问到原料时，对方同样想拿“专供贵府”“南边秘料”之类的话绕价。
沈砚懒得多费唇舌，直接挑开两包所谓上等花末，一闻便道：“这都放潮返味了，你还敢往外卖高价？”
第三家掌柜倒老实些，见他真懂，反而收起虚套，老老实实把几种基础香材摆出来。
檀香稳，沉香厚，零陵香柔，藿香净，白芷清，薄荷利，艾纳草带一点凉净气。
沈砚一边闻，一边在心里做减法。
沉香太贵，也太重，眼下不适合先拿来试皂。
檀香可以留一点，作底，但不能重。
藿香和零陵香都不错，一个净，一个柔，能压住油气。
白芷干净，薄荷则带清气，若用得巧，洗后会很讨喜。
至于花香……先不急。
花香最容易做浮，也最容易做俗，前期若没有更稳的提香法子，贸然往皂里堆，只会做成“洗澡豆换了个名字”。
付钱时，常福抱着几包香材，脸上神情十分复杂。
“少爷，这几包草木味儿的小东西，居然比咱们前几锅油都贵。”
“废话。”沈砚看了他一眼，“贵人花钱，本来就不买油，买的是闻起来不像油。”
两人回到工坊时，院中几只新买的小蒸器也已经送到了。
不大，粗糙，铜壁薄得谈不上多讲究，但至少是个样子。
周老账房看见那堆香材和蒸器时，先是怔了一下：“少爷这是……”
“皂要升级。”沈砚把香材往案上一摊，顺手拆开几包，一时间院里全是草木与木香混着的净气。
几个匠人也都围了过来。
葛七闻了闻：“这味儿比先前压羊味那几样讲究多了。”
“当然。”沈砚道，“那几样是救火用的，这些才是正经要拿来挣钱的。”
他一边把几种香材分开，一边继续想。
香皂这条线，先用基础香材做净手留香，是眼下最稳的。
可真看过香料铺之后，他脑子里另一个念头反倒越来越清楚。
既然大宁现有香粉、香膏、香丸都还停在“敷、熏、扑”这几条路上，那若真能把提香、留香做成液体路数——
香水。
这玩意儿一旦做出来，才是真正往高端圈层插旗的东西。
不是人人都买得起，也不是人人都懂，可越是这样，越值钱。
他低头看着桌上那几只简陋蒸器，手指在铜壁上轻轻敲了两下。
蒸馏提香的念头，第一次不再只是模糊的“以后或许可以”，而是变得很具体。
花露、酒液、蒸汽、冷凝。
这个时代未必没有类似的粗浅做法，可若能往前推一步，把它真正做成可复制、可卖、可被贵人圈追捧的东西……
那就不只是香皂生意了。
常福见自家少爷盯着那几只蒸器不说话，忍不住问：“少爷，您看什么呢？”
“看银子怎么从香味里冒出来。”
“啊？”
沈砚抬起头，眼里已经浮起一点熟悉的亮意。
“先把这几样香材试进皂里。”
“然后——”
他伸手把一只蒸器提起来，掂了掂，嘴角慢慢勾起。
“咱们再试试，能不能把香气单独熬出来。”
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