沈砚把第一批包好的净手留香皂摆在长案上时，没急着让常福抱出去乱送。
他先亲自挑了一遍。
边角不齐的，留工坊里继续试手。
香味偏浮的，压下。
纸包系得像给犯人上枷的，也拆了重包。
常福站在一旁，手都快忙成风车，忍不住嘀咕：“少爷，不就是送人试用吗？至于挑得比相看媳妇还细？”
“至于。”沈砚把一块皂翻过来看了看，指尖在皂面轻轻一压，“第一批出去，不是为了卖几块钱，是为了让人记住。”
“记住什么？”
“记住这东西和街上胰子不是一路货。”
他说着，忽然拿起小刀，在其中一块皂角最不显眼的地方轻轻刻了一笔。
像一滴水，又像一枚叶尖。
极浅，却干净。
常福一愣：“少爷，您这是做记号？”
“嗯。”沈砚点头，“东西一旦出去，别人喜欢了，回头再想找，总得有个认的地方。纸包会拆，绳子会丢，皂上的记号不会。”
他又看了两眼，觉得单独刻太慢，便让赵木头在模子边角改一道细小暗纹。这样压出来的每块皂，边角都会带一点极简纹记，不显招摇，却足够辨识。
“以后别人一看这小纹，便知道是咱们这边出的。”
周老账房站在旁边，缓缓点头：“少爷这是先替东西立名。”
“对。”沈砚笑了笑，“诗我能抄，皂别人早晚也能学。但记号、口碑和先入人心这件事，慢半步就吃亏。”
第一批样皂没有公开往外撒。
沈砚挑的路子很窄。
先走沈府内宅，再借周老账房那边几处稳妥关系，送进两家酒楼掌柜夫人手里，又绕了个圈，通过不显山露水的采买口子，悄悄进了几处高门后宅。
话也都说得差不多。
不是“沈家少爷新做的稀罕物”，而是“有块净手留香的新皂，洗后手上气味比寻常胰子干净些，可先试试”。
不吹，不硬塞。
先让东西自己说话。
两天后，第一波回音便到了。
最先传回来的，是沈府内宅。
张妈妈亲自来了一趟，手里还捏着那块已经用去一角的皂，脸上神情比前几日客气多了。
“少爷，老奴按您的吩咐，让后头几位姨娘和两位管事娘子都试了。”
“如何？”
“都说洗得净。”张妈妈顿了顿，又压低些声音，“尤其是留在手上的那点净香，不冲，洗完过一阵还有。今早厨房那位秦娘子还专门问，这东西外头买不买得到。”
常福在旁边听得眼睛直亮。
沈砚却没露太多喜色，只伸手把那块用过的皂接过来，先看磨损，再闻余味。
“可有人说不好的？”
张妈妈愣了一下，像没想到他先问这个。
“有。”
“二房那边有位嬷嬷嫌香不够重，说比起香膏总差点意思。”
“这算不上坏。”沈砚点头，“她拿香皂去比香膏，本就没比对地方。”
“还有呢？”
“有个婆子说，这东西拿在手里太规整，舍不得用。”
这回连周老账房都忍不住笑了。
沈砚却若有所思：“舍不得用，说明样子像回事。这个也记上。”
再到下午，城南那家酒楼掌柜夫人的口信也来了。
是通过周老账房转回来的。
那位夫人原本只是看着新鲜，拿去净手试了试，结果用完以后，嫌原先的胰子一股子碱味，转头便问还能不能再匀两块，顺便替自家小姑子也留一块。
“她还专门问了那皂角上小小的水叶纹记，说看着简净，认着方便。”
周老账房说完，望向沈砚：“少爷这一步，算是用对了。”
沈砚这才真正笑了。
东西能不能用，是基本盘。
能不能让人认住，是生意。
现在两样都开始有了。
可他还没来得及高兴太久，到了傍晚，工坊外头便来了个更讲究的人。
来的是一名宫装不显、举止极稳的嬷嬷。
衣料素，发髻整，脸上不带寻常高门下人那种逢人便抬三分的傲气，可越是这样，越显得来路不轻。
她进院后先看了一眼长案上包好的样皂，又看了看灶房和井边，没有露出嫌弃，也没有故意装没看见，只规规矩矩行了一礼。
“沈公子。”
沈砚抬眼看她，心里已经有了数，面上却仍旧散漫：“嬷嬷找我，是来买皂，还是来替人看皂？”
那嬷嬷微微一笑：“我家主人想见公子一面。”
“你家主人是谁？”
“公子去了便知。”
常福在后头一听这话，先激动得耳朵都竖起来了。
又是这套！
又是“去了便知”！
京城里这帮贵人是不是都爱把话说半截？
沈砚却不急，只看了那嬷嬷一眼，又看了眼她腰间并不张扬、却绝非寻常门户能用的细纹牌坠，心里那点猜测便更实了。
“见我，总得有个由头。”
嬷嬷道：“因这皂而起。”
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