夜色沉沉，四公主府的小书阁里只点了两盏灯。
灯火不算亮，却把案上那张北地图照得很清。萧明玥仍坐在案后，指尖压着图角，像是还在消化方才那几条从后宅碎话里抽出来的线。
沈砚立在下首，神色比平日少了三分散漫。
军粮两个字，一旦和户部、北地、亏空沾上，便不是留春斋卖了多少皂、赚了多少银子的事了。
这是朝局真正的边。
书阁里静了片刻，萧明玥才抬起眼。
“你这条路，比我想得更有用。”
沈砚笑了笑：“臣原本也只是想先做买卖，顺手养点耳朵。如今看来，这耳朵比皂值钱。”
“何止值钱。”萧明玥看着他，“若今夜这几句碎话能顺藤摸出实账，便能替父皇提前堵上一道口子。”
她说这句“替父皇”时，语气很平，并没有借机表什么忠心。可正因为如此，反而更真。
沈砚微微抬眸：“殿下做这些，原来从一开始便不只是为自己留路。”
萧明玥没有立刻答。
她拿起手边那盏已经半凉的茶，轻轻抿了一口，才道：“我手里的路，本来就是替父皇留的。”
这一句话落下，书阁里的灯火像都跟着静了一瞬。
沈砚先前便知道，四公主和旁人不一样。可直到此刻，他才真正听她自己把这层意思说出来。
不是借皇帝做名头。
也不是拿“孝心”做幌子。
她是真的在替老皇帝补缺口。
香皂、花露、后宅耳目、活银周转，甚至那些不便明着记在公主府账上的小路子，她一开始想的，竟不是怎么替自己攒夺嫡资本，而是怎么替宫里那位已经年迈、却仍要撑着这座天下的人，把眼前能见的几处窟窿先堵上。
沈砚忽然明白了，为何她明明势弱，却始终能让人不敢小看。
因为她做的，从来不是只对自己有利的事。
“臣有些意外。”沈砚道。
“意外我不争？”萧明玥问。
“意外殿下争得这样安静。”
萧明玥眼里有一点淡淡的光，像夜里不动声色的水。
“争与不争，从来不是挂在嘴上的。”
“父皇这些年替大宁压了太多事，朝里人人都盯着储位、党争、门第和脸面，可真正落到他案上的，是缺钱、缺粮、缺能办事的人。”
“我若手里有一分力，却只拿去替自己装点门面，那才是真正的不争。”
她说到这里，语气仍旧很稳。
“沈砚，我不是没有心思。”
“但我的心思，至少眼下，不该先用在争谁坐得更高。”
“我想先看看，自己能不能替父皇把一些事做成。”
书阁里没有风，只有烛芯轻轻炸开一声细响。
沈砚站在那里，第一次极清晰地感觉到，眼前这个女子和京城里那些只会拿身份压人、拿局势赌人的皇族，确实不是一路。
她心里有权。
可那份权欲，不是先奔着椅子去的。
是先奔着事情去的。
这就很难得。
也很要命。
因为这种人，一旦真往前走，往往比单纯野心勃勃的人更可怕，也更值得押。
沈砚沉默了片刻，才笑道：“殿下这番话若让外头那些人听见，怕是要觉得您不像公主，倒像国库新请的账房总师。”
萧明玥竟也轻轻弯了下唇角。
“你若愿意做，我可以把这个位置让给你。”
“那不成。”沈砚一本正经，“臣如今是卖皂的，贸然升太快，容易遭同行嫉妒。”
这句贫嘴一出，书阁里原本有些沉的气氛便松了一线。
萧明玥看着他，眼神却比先前更定了些。
“既然你已知道我为何做这些，那后头有些事，便不必再只按普通生意算了。”
“殿下请讲。”
“留春斋和你手里的几条商路，往后不宜再全藏在暗处。”
“为什么？”
“因为只在暗处，能活，却长不快，也挡不住真正的大手。”萧明玥道，“你眼下的货已进了不少高门后宅，后头再往上，迟早会有人问一句——这东西凭什么这么稳，这路凭什么这么顺。”
“与其让旁人乱猜，不如给它一个能见光的名头。”
沈砚眼神微动。
他已经听懂了。
“殿下是想，把这门生意往明面上抬一抬？”
“是。”萧明玥点头，“但不是抬给我。”
她顿了顿，直视着他。
“是抬给父皇。”
沈砚眯了下眼。
这一步，比他原本想的更大。
若只是借四公主府的路，仍是公主私下的生意和门面。可若真和老皇帝那边扯上一层名义，性质便完全不一样了。
那不再只是皇族采买。
而是等于给这门买卖挂上了一块最硬的牌子。
从此以后，留春斋的货不只可以卖，还可以明着体面地卖。
很多原本只能悄悄送、悄悄问、悄悄流转的路，都会自己开。
可同样的，这也意味着另一件事。
风险更大了。
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