纸上没有多少虚浮辞藻，也没一味堆先贤大义，反倒极其直白。先拆商路，再算税银，再往下推到灾年粮价、转运损耗、豪强盘剥与官府征收失衡。写法不花，锋却极利，像刀子一层层把看似堂皇的表皮剥开，最后只留下最赤裸的几样东西——银子、粮食、人命、转运。
沈廷山越看，眼神越沉。
他是带兵的人，也是久在朝堂的人，自然比那些只会拿文章撑门面的文士更明白，这种策论最可怕的地方，不在辞采，而在真能落到实处。
纸上许多东西，不是单靠读书便能想出来的。
得真懂流转，懂官府，懂人心，甚至懂一旦往下推，会推到哪些人的痛处。
等看到最后一页时，书房里已静得出奇。
沈廷山把纸放下，许久没说话。
烛火在他侧脸上照出很深的阴影，连那双一向压得极稳的眼里，都难得露出一点没来得及收干净的震色。
“这是你写的？”
“是。”沈砚答得很平。
沈廷山盯着他，像要从他这张仍旧带着几分懒散的脸上，看出点别的什么来。
“你可知道，这篇东西若传出去，会得罪多少人？”
“知道。”沈砚笑了笑，“可若不够得罪人，明日那场也不值我去。”
沈廷山被他噎了一下，竟一时没骂出口。
他再次低头看了眼那篇短策，手指在纸边轻轻压了压，半晌才沉声道：“你既已写到这个地步，看来不是一时意气。”
“自然不是。”沈砚道，“儿子平日嘴碎，真到这种时候，还没蠢到拿自己的脸去给人当踏脚石。”
沈廷山沉默片刻，终于把那卷纸重新放回案上。
“去，可以。”
常人若听见这两个字，大概已算过关。
可沈廷山紧接着又补了一句。
“但有几条，你给我记死。”
“父亲请说。”
“第一，别逞口舌一时之快。你明日去，是去赢，不是去跟一群酸儒赌气。”
“第二，楼上若真有人故意挑你越线，不许顺着他们的套子往朝廷禁忌里钻。”
“第三——”
他看着沈砚，声音更沉，“若事情不对，立刻走。天塌下来，也先把人给我好好带回来。”
这最后一句，比前头两句都重。
沈砚心里那点原本只是隐约的触动，终于清晰了几分。
他没贫嘴，只点头道：“儿子记下了。”
沈廷山“嗯”了一声，脸上仍旧没什么缓色，却已不像一开始那般全是压着的不赞同。
片刻后，他又像很随意似的补了一句。
“明日你出门，不必带太多花架子随从。”
“知道，儿子本也没打算敲锣打鼓去。”
“但你后头那条巷子，会有几个人顺着。”沈廷山语气淡得像在说天气，“不是替你撑脸，是防有些人清谈不成，改玩脏的。”
沈砚一怔，随即便笑了。
“父亲这算暗中护着我？”
“你若再问一句，我现在就改主意。”沈廷山冷冷道。
“那儿子不问了。”沈砚起身，规规矩矩行了一礼，“多谢父亲。”
沈廷山没看他，只挥了挥手：“滚去准备。”
第二日一早，望月楼外的街面已比平日热闹了不少。
京中文士最爱凑这种局。何况又有兰台小集做东，几位名宿坐镇，再加上近来风头正盛的沈砚明着要来，消息早在昨夜便顺着茶楼、书坊、雅宴传开了。
人人都知道，今日望月楼上不会太平。
可等沈砚真正出现在街口时，围观的人还是先愣了一下。
他没带什么夸张仪仗，也没穿得多华贵，只一身干净利落的常服，手里照旧摇着那把扇子，神情松松散散，像来赴的不是一场摆明了要围他的清谈，而是寻常酒局。
他身后跟着常福，另有几个工匠模样的人，低着头，结结实实抬着几口沉重木箱。
木箱不算大，却极沉，落地时都带着闷响。
街边已有人开始低声议论。
“那是什么？”
“带箱子赴宴？”
“难不成是带了什么策论文章，准备当场发给人看？”
“谁知道，这沈公子如今路数邪得很。”
常福听着这些低语，腰杆挺得比平日还直，心里却也跟着发热。
只有他最清楚，这几口木箱里装的，不是什么摆样子的纸卷。
而是少爷这几日拿来准备狠狠干一场大的东西。
沈砚走到望月楼前，抬头看了一眼。
楼上雕栏边已经隐约站了些人影，衣袂翻飞，目光一束束落下来，或探，或冷，或等着看戏。
那种味道，他熟。
像一群人早早围好了场，只等猎物自己踏进来。
常福压低声音：“少爷，满楼都在等着您呢。”
“是啊。”沈砚笑了一下，扇子在掌心轻轻一敲，“我也正等着他们。”
他抬脚，踏上酒楼台阶。
身后几个工匠抱着木箱，跟得极稳。
楼上，已有文士起身回望。
有人眼里是赤裸裸的轻蔑，有人唇边带着等他出丑的笑，也有人神色更深，像在重新估量这个敢真把自己送上门来的沈家公子。
台阶不长。
可每上一步，满楼那股蓄着劲儿的恶意与期待，便更清楚一层。
沈砚却走得不快不慢，连神色都没多变一下。
因为他今日来望月楼，心里带着的，本就不只是那封请帖。
还有一篇足够把人噎住的策论，一层父亲破天荒给出来的默许与暗护，以及几口足以让这个时代许多人从认知里先震上一回的木箱。
这才是他赴宴的底气。
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