夜已经深了。
沈府后院的灯却还亮着。
沈砚从宫里回来之后，先被常福围着问了半天，最后实在被问烦了，才把人一脚踢去门外守着。等屋里总算安静下来，他坐在案边，把今日在御书房里的一言一语重新在脑子里过了一遍，越过越觉得不对。
不对的，不是皇帝召见。
也不是皇帝看重他。
而是皇帝看重得……太有分寸了。
商税、军粮、留春斋、印言斋、宫中采办，皇帝都问了，偏偏对活字印刷这件最该敏感、也最容易掀起波澜的事，提得极淡。
淡得像是根本不在意。
可这怎么可能。
老皇帝若真是个只会坐在龙椅上听风声的人，大宁朝也不至于撑到今天。活字一出，最先被撬动的绝不是几家书坊，而是世家、士林、藏书名门和那些靠“文章传得慢、名望养得久”吃饭的人。
这东西，比香皂、花露、甚至比一篇商税策都更像刀。
皇帝不可能看不出来。
可他偏偏没多问。
沈砚手指轻轻敲着桌面，心里那点疑云越积越浓，正想着，外头传来脚步声。
不是常福那种冒冒失失的跑法。
稳，沉，还有点熟。
下一刻，门外响起声音。
“少爷，老爷请您去书房。”
沈砚抬了抬眉。
“我就知道，宫里这趟回来，家里这关肯定也躲不过。”
他起身披了外袍，慢悠悠往书房去。
沈廷山的书房里，灯火比平日更亮一些。
案上没有摊着军务文书，反倒像是特意清出来的一块地方，只放着一盏茶和一只小炉。沈廷山坐在案后，神情看不出喜怒，见沈砚进来，只抬了抬下巴。
“坐。”
沈砚依言坐下，先看了一眼自己父亲的脸色。
不算差。
至少不是那种“你又给沈家惹了多大祸”的脸色。
可也绝谈不上轻松。
“父亲大半夜叫我来，”沈砚先开口，“总不至于只是想夸我一句，陛下面前答得不错？”
沈廷山冷哼一声。
“你如今胆子是越来越大了，连御书房都敢当讲堂。”
“那也得分是谁问。”沈砚笑了笑，“陛下既然想听实话，儿子总不能专门捡假的说。”
沈廷山没接这句，只端起茶盏抿了一口，半晌才道：“陛下今日这样，我已经很多年没见过了。”
这话一出，沈砚神色微微一正。
“父亲的意思是？”
“意思是，他看重你。”
沈廷山把茶盏放下，声音不高，却压得很稳。
“不是看重你会写诗，不是看重你会做买卖，也不只是看重你那几篇策论。”
“他是真把你当成了个能办事的人。”
书房里静了一瞬。
沈砚其实心里有数，可这句话从沈廷山口中说出来，分量还是不一样。
“这不是好事么？”他问。
“对旁人来说，也许是天大的好事。”沈廷山看着他，“对你来说，未必全是。”
沈砚没插话。
他知道，后头才是正题。
果然，沈廷山略一沉吟，继续道：“陛下今日叫你入御书房，身边还特地留了二公主在。”
“这件事，你自己怎么想？”
沈砚一怔，随即笑了。
“父亲总不会是觉得，陛下单纯是想给二公主找个先生，让她学学怎么卖皂吧？”
“你自己都不信，何必问我。”
沈廷山声音更沉了些。
“二公主的性子，满京城都知道。她武艺好，脾气直，心思也不在那些后宫内宅的弯弯绕上。论夺嫡，她反倒是最不像会去争的人。”
“也正因如此——”
他说到这里，目光落在沈砚脸上，像是要把他的反应看透。
“她若被拿来赐婚，反倒最合适。”
这一下，屋里彻底静了。
连炉上的茶水轻轻一响，都显得格外清楚。
沈砚先是没说话，过了两息，才抬手指了指自己。
“父亲是说，陛下可能想把二公主……许给我？”
“只是可能。”沈廷山道，“但这个可能，不小。”
沈砚嘴角一抽。
这消息，饶是他这一路走来见的风浪已经不少，也还是有点被拍了一下脑门的感觉。
他原以为皇帝把萧清棠塞到他这边，最多是存了保护、观察、或者让她学点务实手段的心思。
可若再往深一层看——
一个最不可能为帝的公主。
一个如今已明显被皇帝看重、又聪明得过头的年轻臣子。
把这两人绑在一起，既不至于让某位有夺嫡可能的公主或皇子平白得了他这个助力，又能稳稳把他拴进皇家。
这手法，倒确实很像皇帝会干的事。
沈砚沉默片刻，忍不住叹了口气。
“陛下这心思，也太不讲武德了。”
沈廷山瞪了他一眼：“御书房里的事，也轮得到你说这种话？”
“儿子这不是在家里么。”沈砚摸了摸鼻子，“再说了，我若今日在御书房里敢这么说，怕不是现在已经被拖去殿外吹冷风了。”
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