炸炉后的窑场，安静了整整半日。
不是没人说话，而是谁都不敢高声。
旧窑那半边炸裂的口子还在，焦黑的砖缝像一张被火撕开的嘴，地上散着碎砖、残渣和半熔未熔的料块。常福每次走过去，都下意识绕远一点，生怕那破窑忽然想起自己昨儿没炸够，再给谁补一下。
沈砚却没绕。
他第二天一早便又蹲到了窑前，手里拿着木杆，把炸开的内壁一寸寸拨开来看。周老账房抱着账册站在后头，许木匠和梁三几个则围在一旁，听他一句句往下拆。
“这里得重砌。”
“新旧砖受火不一，不能再混着顶。”
“风道收得太急，热是上去了，压也憋死在里头。”
“还有这个封口，昨天求稳，求成了棺材板。”
他说一句，许木匠便记一句，额上的汗比前日炸炉时还密。
萧清棠抱剑站在一边，肩上那点被飞砖擦到的痕已经淡了，神色却比先前更认真。她这几日跟着看下来，已知道沈砚最厉害的地方，不是第一次就成，而是第一次失败后，他居然能比谁都快地把失败拆开。
常福蹲在地上看那堆裂砖，忍了又忍，还是没忍住：“少爷，咱们真还烧啊？”
沈砚头也不抬：“不烧你那一年冰糖葫芦怎么结账？”
常福一噎，立刻转头去看萧清棠。
萧清棠冷哼一声：“你少拿赌约激我。”
“臣哪敢。”沈砚站起身，拍了拍手上的灰，“臣只是觉得，前日那一炸，窑炸得不冤。若真第一炉便老老实实给我吐东西，我反倒要怀疑这地方是不是埋了哪位窑神。”
他说完，抬手在窑口和侧壁连点数下。
“拆。”
“外层留，内膛重做。”
“风道改成两段，先温火，再提火，不能一口气往死里鼓。”
“鼓风的木叶也得改，不求猛，求匀。”
“坩埚位置再往里移，不能让前头先吃爆火。”
许木匠听得头大，却也不敢怠慢，当即带着人重新动手。
接下来的三天，京郊废窑像彻底换了副骨头。
旧窑内壁被一层层剔开，耐火些的新砖重新垒进去，炉膛比之前更收，也更深。风道拆了重排，原本直来直去的一股猛风，被沈砚硬生生改成了先缓后提、分段走火的路子。梁三带着人把风箱也拆了一回，木叶、连杆、进风口全都按沈砚的意思重新调整，连拉风的节奏都分了轻重。
原料那边也没闲着。
石英砂重新筛，石灰石继续碎，碱料按更细的比例拌。前一回炸炉后留下的半熔料块也被沈砚掰开看了个透，从颜色、杂质到哪一段开始发黑，全都拿来反推配比。
周老账房原本只会算银子，这几日硬是被逼得学会了记窑料笔记，嘴里一边念叨“石英七、灰一、碱二”，一边还要防着常福把记号贴乱。
常福被骂急了，抱着木牌子委屈得很：“奴才现在都快成半个烧窑的了。”
沈砚看了他一眼：“你想多了，你最多算个会喘气的标签架。”
萧清棠站在旁边，听得唇角微微一动。
她这三天来得比前几日都勤。
有时是来看窑，有时是来看沈砚有没有把自己熬疯，有时则纯粹是想知道，这堆灰扑扑的石头和沙子，究竟能不能真烧出他说的那种东西。
第三日夜里，第二炉正式开火。
这一次，没有人再敢大意。
窑场周围的火把都压得更远，炉前只留最必要的人。梁三守风箱，许木匠看窑口，沈砚盯火色，周老账房记时辰和每一次添料起落。常福原本还想凑近些，被沈砚一句“你要再往前一步，我就拿你测试第三次炸炉波及范围”给赶到后头去了。
萧清棠没走。
她搬了张矮凳，坐在不远处，披着薄披风，看着那口窑一寸寸红起来。
这一次的火，和上一回不同。
不再是急躁地猛冲，而是像有人按着脾气，一点点往上养。炉膛深处先是透红，再慢慢转亮，窑口砖缝间的火意也均匀得多，不再像前次那样暴戾外泄。
梁三额头全是汗，手上的风箱却拉得极稳：“少爷，这回火顺。”
“顺也别得意。”沈砚盯着火口，“现在只是没死，不代表就活了。”
这话说得众人都不敢接，只能继续守。
第一夜过去，窑没炸。
第二日中午，窑还稳着。
到第二日夜里，常福已经困得眼皮打架，抱着膝盖坐在墙边直点头。沈砚却还是蹲在炉口，眼底全是红血丝，偏偏精神还绷得像线。
萧清棠中间劝过一句：“你要不要先眯一会儿？”
“眯不了。”沈砚嗓子都有些哑了，“这东西第一回真熬成，很多变化都在细处，错一眼可能就得再等三天。”
萧清棠看了他片刻，没再劝，只让人递了热水给他。
第三日凌晨，窑场的风都像带着火气。
许木匠盯着窑口，声音发紧：“少爷，里头像是化开了。”
沈砚立刻起身，凑近去看。
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