京郊废窑的风，比城里更硬。
天才刚亮透，荒坡上便已经忙开了。昨日前一场“剑气碎石”把原料卡脖子的难题硬生生劈开，窑场里人人都多了几分真信心。那些原本看着像一堆破石头烂沙子的东西，如今在众人眼里，已经不只是石头和沙子，而是一炉一炉白花花的银子。
当然，银子归银子，真烧起来，还是得先看火。
窑口昨夜又补过一轮，风道重新收窄，炉膛里垫了新砖，几个工匠蹲在窑前反复看封口。石英砂、石灰石、碱料按沈砚昨日定下的比例先拌了第一批，装在几只耐火坩埚里，灰扑扑地摆在一旁，半点看不出和“比水晶还透的琉璃”有何关系。
常福缩着脖子站在一边，嘴里还在念叨：“少爷，您真想好了？这玩意儿看着比上回做香皂那锅黑泥还不靠谱。”
“你这话很伤创业士气。”沈砚蹲在窑口前，正拿根木杆拨着新补好的封泥，“香皂那会儿你也说像洗锅水，后来不是照样卖得让你见了回头客就想磕头？”
常福讪讪道：“那不一样，皂顶多废锅油，这一炉看着像能把窑都一块送走。”
“你这张嘴，不去御史台可惜了。”
萧清棠今日也在。
她站在不远处，依旧是利落便衣，腰间佩剑没有取下，只是没像昨日那般拿它当碎石工具。听见常福的话，她看了一眼那座被补得像勉强续命的旧窑，难得没反驳。
“这回我觉得他说得有几分道理。”
“我也觉得有风险。”沈砚很诚实，“所以今天不是来玩稳妥的，是来拿第一手死法的。”
萧清棠眉头一皱：“你就不能把话说得吉利些？”
“殿下，做新东西和打仗一样，第一回若不先知道它怎么死，后头就不知道怎么让它活。”
萧清棠看着他，轻轻哼了一声，没再多说。
她这两日跟着看留春斋、看印言斋、看破窑、看工匠，已渐渐摸明白沈砚做事的路数。嘴上贫，心里却比谁都算得清。越是这样，她越知道，今天这炉，不会简单。
许木匠从窑后跑过来，满脸是灰。
“少爷，都按您说的封好了。风箱也试过了，比昨日稳。”
“坩埚呢？”
“也进了。”
沈砚点了点头，站起身，拍了拍衣摆上的灰：“行，开火。”
一声令下，窑场里顿时忙了起来。
添柴的添柴，掌风箱的掌风箱，看火口的死盯着火色。旧窑一开始还只是低低喘气，没多久，炉膛深处便慢慢亮起红意，再往后，那点红一路往深处烧，映得窑口砖缝都像在发烫。
沈砚守在最近处，眼睛几乎没离开过火口。
玻璃和香皂不一样。
皂化失败了，不过是一锅废料，骂两句接着熬。玻璃这东西，却是要靠实打实的高温把一堆顽石烧成流体，差一点，熔不开；多一点，炉子先受不了。坩埚、内压、风量、封口，哪一处出岔，都可能出大事。
可偏偏，这时代没有温度计，也没有任何真正精准的监测手段。
说得直白些，他现在是在靠经验、直觉和一点现代知识的残影，硬拽着这座老窑往一个它从没干过的方向走。
周老账房站在后头，看着自家少爷那副死盯火口的样子，手心都在冒汗。
“少爷，要不要先缓一点风？”
“再等等。”
梁三蹲在风箱边，额头见汗，拉得极稳。
最初一切都还算正常。
火势起来，炉膛温度显然在上升，窑口里甚至隐隐透出一点不属于寻常瓷火的炽亮。几个工匠互相看了一眼，都从彼此眼里看见了点压不住的兴奋。
许木匠低声道：“少爷，像是成了点势。”
“别高兴太早。”沈砚盯着火口，“真成势之前，这东西最容易翻脸。”
他说这话时，心里其实也在一下一下算。
风箱的节奏比原本预想的还快了一点，旧窑虽然补过，可内腔终究还是老，封口也未必真能吃得住这种持续高热。若是换现代窑炉，这点试烧顶多算热身。可现在，他是在拿大宁朝的废窑去硬顶玻璃最初级的熔烧。
萧清棠站在他侧后方，目光没有离开过他。
她虽然不懂具体工艺，却看得出，沈砚此刻与平日完全不同。平日的他，说话总带着三分闲，七分欠，哪怕在望月楼上舌战满座时，神色也总是松的。
可现在，他整个人都收紧了。
像一张弓。
窑火又往上走了一截。
炉膛深处，忽然传来一声极低、极闷的异响。
“咚。”
像有什么东西在厚厚窑壁里轻轻顶了一下。
沈砚脸色微变，立刻道：“停半分风。”
梁三赶紧缓手。
可那异响并没有消失。
反而又闷闷响了一声。
“咚……咚。”
这回不只是沈砚，连旁边几个工匠脸色也变了。
“少爷，这声音不对。”
“不只是火在走。”
“像里头顶住了。”
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