舰队东转后的第二日，海雾压住了倭岛西岸。
天色已经亮透，东方海面却仍灰蒙蒙一片。雾层贴着浪头缓缓移动，时厚时薄，偶尔露出几截暗色山影，又很快重新吞没。
最前方，三艘高丽旧船拖着破帆，歪歪斜斜地往东走。
船舷上的焦痕没有补，断掉一半的桅杆也只用旧木勉强接住。船尾挂着湿透的高丽残旗，旗面边缘被火烧出几个窟窿。甲板上散着空水桶、破甲和染过血的布条，看上去确实像从亡国战场上侥幸逃出的败舰。
船上水手大多是经过筛选的高丽降卒。
他们只知道一段军令。
王城尚有残部抵抗，水师败舰奉命东逃，请倭国派船接应。至于镇海号、靖海号的位置，大宁主力何时出现，没人知道。
镇海号藏在十余里外的海雾中。
两座主炉维持机动压力，烟气经湿布与侧向风道压低，远远看去，只有一层极淡白汽贴在雾里。靖海号则落在南侧，两舰之间隔着一片宽阔水面，既能彼此照应，又没有挤在同一条航线上。
萧清棠站在镇海号军令台前，手边压着倭岛西岸旧商图、顾七舟刚刚复测的潮录和前导船灯号册。
“败舰距敌岸多少？”
“六里半。”顾七舟答道，“水深七丈三尺，前方两里有三处小礁。退潮正向西南走，半个时辰后流速最快。”
萧清棠看向海图上的三道出口。
倭岛西岸并非一条平直海岸。数座低矮岛礁散在主湾之外，潮涨时只露出黑色礁顶，退潮后则会把水道割成数段。若倭国舰队从港内出来，可借岛礁遮住船身，再从南北两侧分散包抄。
同样，退潮一到，能供大船撤回港内的路也只剩三条。
萧清棠抬手，将六枚火炮快船木标依次压在出口外侧。
“北口两艘，南口两艘，中口两艘。”
“都停在实测水线外，不追进礁群。敌船出来多少，先放出来。听见镇海号一长两短汽笛，再封出口。”
传令官问：“若敌军先发现快船？”
“快船不升战旗，压低烟火。被发现便后撤，不为藏住一艘船坏掉整个位置。”
“是。”
军令以分段木牌送出。
六艘火炮快船从主队两翼悄然离开，贴着海雾向三处退潮出口移动。每船都带着测深杆和潮录，前进五十丈便复核一次水深。它们没有向高丽败舰靠近，也没有看见彼此的完整位置，只按各自军令停在指定水线外。
更远处，萧长宁的登陆船编组仍在海雾深处。
登陆军已经换好短甲，火枪、绳梯、短梁和折叠木板按号平码。士卒没有涌上甲板看敌岸，只有各队军官在舱内做最后点验。
“火药包。”
“全数在位。”
“短枪。”
“在位。”
“伤员绳、担架、山地药箱。”
“在位。”
萧长宁沿舱道走过，一处处看完。赤枪仍留在她手中，披风却已经解下，免得上岸后被山风与树枝牵住。
一名军官从舷边回来，压低声音道：“殿下，前导船已接近倭岛外湾。若敌军出港，末将请率第一队提前靠近北侧滩头。”
萧长宁接过他手中的滩图。
图上只有外缘水深和山影，滩头后的林道、壕沟与岸炮位置仍是一片空白。
“靠近以后，你从哪里退？”她问。
军官一顿：“可依小艇接应。”
“哪条水道？”
对方答不出来。
萧长宁将滩图还给他。
“留在船上。”
“海战未定，岸炮未清，抢滩旗也没升。谁因为看见敌岸便觉得脚下已经是路，本宫先让他在舱里绑一夜绳梯。”
军官低头抱拳：“末将领命。”
她走上船头，没有命登陆船前压。
雾外传来一声极轻的铜铃。
前导船开始打出接敌信号。
镇海号海图室内，书吏立即报讯：“高丽败舰左前发现船影，两艘，正从主湾外迎出。”
沈砚站在长案一侧，手指压住前导船木标。
“挂的什么旗？”
“倭国商船旗，另有一面白底接引旗。”
萧云昭将刚送来的灯号抄页放到案上。
“他们还没完全信。接应船在问高丽王庭口令，也在问王城是否仍守得住。”
沈砚看了一眼准备好的假文书。
“让前导船回答王城内乱，水师印信失落，只带出西岸第三套旧口令。别把每一句都答得太齐。”
萧云昭道：“已经按这一段送出。”
前方海面，两艘倭国接应船没有立刻靠舷。
它们一左一右绕着高丽败舰走了一圈。船上有人举望筒查验焦痕，也有人以高丽旧口令连续问话。前导船的回答断断续续，有一句还故意说错了半截，直到对方重复询问，才由另一名降卒改正。
这点慌乱反而让接应船放松下来。
其中一艘倭船升起三面短旗。
主湾内很快有了回应。
先是一根桅杆从北侧礁影后露出，随后是第二根、第三根。低矮战船成队驶出，船身涂着黑漆，桅杆和船舷挂满湿草席，用来抵挡火星与遮掩甲板布置。
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