第一艘艇经过外侧渔棚时，一只竹筒顺船舷落入水中。
竹筒没有沉，被潮水推到系船桩旁。一个收网的水手俯身捞起，先往两边看了看，才塞进怀里。
第二艘艇靠近船匠码头，以送伤者旧衣为名停了一刻。舱中鱼篓卸下，最下面压着十几张折好的长页。接货的人没有当场打开，只将纸夹进湿网，背进棚后。
港内很快响起铜锣。
几队倭军沿码头搜查。先前落在墙边的纸箭被一支支拔出，告示或丢进火盆，或浸入水桶。守军还把一张纸钉在木柱上，当众指着大宁军印高声喝骂。
港民围在远处，没有人敢靠近。
可船坞工棚里，那张被水瓢带回的告示已经摊在火炉背面。纸边湿透，墨字仍能辨认。年长船匠用衣袖吸去水迹，低声念出第一条。
“被迫操船，降帆免死。”
旁边几名船匠没有出声。
他继续念。
“保护水井、粮仓者记功。”
有人朝棚外看了一眼，将告示翻面压在一张船样下面。等下一拨修船人进来时，船样被掀起一角，五条短句又被念了一遍。
没人说信。
也没人把纸交出去。
土垒上，弩箭仍按编号发射。
苏清漪没有因为看见船匠藏纸便要求扩大投射。她让弩手每换一处落点便停下来核风，避免纸箭越过空地落进民宅。投诚小艇也只走原有水路，不因第一批竹筒无人发现便靠近内港。
午后风向转了。
山林里的枝叶先向海面倾斜，纸箭在半空偏得更远。第九号箭本应落在船坞外墙，却被横风推向林缘，撞进一片低矮灌木。
苏清漪立刻抬手。
“停射。”
弩手松开机括。
她从盾后探出半步，举起望远镜核对灌木与港墙之间的距离。林中空营虽已确认无人，山脊绕袭军也被击溃，外围仍可能藏着零散哨探。第九号箭落入林缘后，没有人去捡，附近鸟群却忽然从树冠中惊起。
沈砚正要接过望远镜，林间传出极轻的一声弦响。
萧长宁先喝道：“举盾！”
一支短箭从灌木阴影中穿出。
它没有射向弩手，而是直取站在土垒边缘的苏清漪。箭来得低，借树影遮住大半轨迹，等盾手转身时，箭锋已越过垒墙。
沈砚一把扣住苏清漪手臂，将她向后拽去。
两人同时跌入盾墙之后。
箭锋擦过沈砚抬起的右臂，划开袖口，随后撞在大盾边缘，斜着弹进土里。
“林缘东侧！”萧长宁赤枪一指，“盾手封线，火枪压树根，不许追！”
两排火枪迅速转口。
枪声没有立刻响起。林中人影只闪过一次，便沿低沟退向更深处。斥候在盾后报出方位，火枪手朝对方可能经过的两处空隙各放一轮，枝叶与泥土被打得四散，却没有人擅自冲入林中。
萧长宁看向沈砚：“伤了没有？”
“衣裳伤得不轻。”
沈砚撑着地面坐起，右袖从肘侧裂到腕上，里层护臂只留下一道浅浅白痕。
苏清漪半跪在盾后，发间一支簪子松了，几缕黑发垂到颊边。她先看沈砚的手臂，确认没有血，才抬眼道：“你总说别人不该亲自往前。”
“我也没想到，苏主事核一张纸的落点，还能核出一支箭来。”
“是你站得太近。”
“我若站远些，你现在便要拿自己试倭国箭头。”
两人声音都不高。
萧长宁已经让工兵拔出短箭。箭杆短，箭簇细窄，尾羽被削去一半，适合藏在林中近射。箭上没有军号，也没有淬毒痕迹，箭杆却沾着低沟里的黑泥。
“不是从空营方向射来的。”她道，“林缘还有暗哨。方才纸箭偏入灌木，惊动了他。”
沈砚站起身，将苏清漪也拉起来，随即松开手。
“第九号箭作废，今日投射到此为止。”
苏清漪整理好散落的编号册：“风向已变，本就该停。”
萧长宁看了她一眼。
“下一次核落点，站第二道盾后。”
“可以。”
“不是商量。”
苏清漪没有与她争：“我记下了。”
土垒外的警戒线向林缘再推五十丈，却没有派兵进林追人。短箭、黑泥和弦响方位分别封存，斥候只沿低沟外侧查到几处被踩折的草茎，便依令退回。
返程小艇离开滩头时，沈砚的裂袖被海风吹得不断拍响。
苏清漪坐在对面，手里仍抱着投射册。
“袖子回船以后换掉。”她道。
“苏主事方才若少往前半步，我这件衣裳还能穿。”
“你若少站在我身后半步，也不必伸手。”
“那支箭不见得同意。”
苏清漪看向他破开的袖口，眼神停了一息。
“我不是去逞强。”
“我知道。”
沈砚回答得很快。
她抬眸。
“你去看纸有没有落到该落的地方，和炮手看弹着没有区别。”沈砚道，“职责没错，位置要改。”
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