砰砰闷响接连落下。粗矢钉进盾面，有两支穿过外层木板，箭尖却被第二面斜盾挡住。空桌被射得翻倒，铜印与钥匙散了一地。
“退南线！”萧长宁赤枪向左一引，没有越过盾墙去斩使者。书吏依次撤入矮墙，盾手边退边合，火枪第一列从墙后起身，枪口压住两辆白旗车。
山林也在此时响起喊杀。数百名短衣死士从两侧林坡冲出，前队持盾，后队带弩。他们原本要等白旗车射乱大宁阵线，再从侧后切断退路。
冲出林口才看见，高地上早已立起两道低墙。沈砚预先藏下的火枪队掀去草席。
“左坡，放！”
第一轮排枪斜扫林口。死士前队被压得一顿，右侧石桥后方随即响起第二轮枪声。两支伏兵没有冲下高地，只以交叉火力把山林出口锁在平地边缘。
使者转身便跑。他没有往城门去，而是直奔北面小湾。十余名随从也抛下朝服，从衣内抽出短刃，护着他冲向一条窄路。
萧长宁已经退到矮墙之后。她看得见使者，也能从墙头跃出，一枪将人钉在路上。赤枪却只向北一指。
“第三队封路，留活口。”
火枪没有朝使者齐射。三十名盾手从预留缺口横向压出，以盾墙堵住窄路。使者身边死士撞上盾阵，短刀刚从缝隙刺入，侧面火枪便连续两轮压过来。护卫接连倒下。
使者还想退回板车，车底弩机却已经射空。大宁工兵以长钩拖住白旗竹竿，先割断拉索，再用湿毡盖住车腹，防着里面另藏火药。
北面海湾传来两声短促汽笛。几艘藏在礁后的快艇刚刚解缆，便看见四艘大宁火炮快船从外海展开。萧清棠没有驶入浅湾，只把炮口压在两条出口外侧。
第一艘倭艇试图贴礁冲出。快船副炮打断它的前桅，另一艘则以霰弹扫碎舵架。后面几艘见两条退路皆被封住，只得停桨靠岸。艇上的人弃船钻入山脚，却迎面撞上从石桥后方合拢的大宁伏兵。
粮仓前的死士仍在冲。没有人后退，也没有人请降。火枪队依照原定标线分段轮射，轻炮始终没有向仓房方向开火。
盾手向前压过白石线，将被枪火割开的死士逐段逼入空地。有人扑向车底，想点燃藏在夹层里的火药筒。工兵长钩先一步勾住他的手臂。盾角撞下，短火折进泥里，旁边湿毡随即盖上车板。
半个时辰后，林口再没有成队人影。活着的死士被缴械分押，伤者由军医先行处置。
两辆白旗车被原地架起，车底除弩机外，还搜出六只短火药筒、两套备用扳索与一张标着大宁接收队站位的草图。
使者被按在南侧矮墙下，朝服已经撕开，袖内掉出一枚与港北旧煤栈暗记相同的木牌。
萧长宁走到他面前，赤枪上只沾着泥。
使者抬起头，脸上再无恭顺。“你们既知是假，为何还来？”
“因为你们要把人、车和退路都摆出来，本宫省得进山找。”
萧长宁没有审他，只让军士封住木牌与随身文书。“押回西港，分开看守。”
她转身先看大宁伤亡册，再看粮仓。四座仓门仍锁着，白灰墙面没有中弹。所谓三万石粮是真是假，尚要等工兵查过暗火、军械官验过门锁，才能开仓。
沈砚在西港收到回报时，海上封锁船位也一并送到。白旗车弩机两乘，死士伏兵已控，使者活捉。临海小湾出逃船只全部截停，大宁舰船未入陌生浅湾。萧长宁按南侧撤离线退入盾后，无擅追，无离位。
他把最后这一条看了两遍，才将木牌压在道场城图旁。
萧云昭则拆开使者鞋底夹层。那里还塞着半片油纸，纸上不是降书，也不是粮仓数目，只有几处废渠、山路和联络时辰。墨迹被汗水浸开，仍可辨出两枚与死士木牌相同的记号。
“这回泥没有冤枉他。”常福道。
沈砚拿起那半片油纸。“首级让我们慢一步，泥让我们多留了一圈人。”
他把使者、随从、白旗车工匠与林中死士分成四列，分别交由军法官看押。“先不并审。”
“各问各的来路、接头位置、木牌从何处领、谁给的山道图。”
萧云昭将港北旧煤栈的黑泥样本放到油纸旁，随后在西港外的废渠与道场城之间落下几枚灰点。没有一条线被提前连起。
院外，两辆拆下弩机的白旗车正被工兵拖入隔离棚。白布卷在车轮旁，沾满泥水。那根充作扳机的长竹已经剖开，竹节内还藏着一卷极细的联络纸。
军法官将第一名随从带进审讯房。隔壁房门也在此时合上，使者看不见任何同伴，只听见书吏铺开纸页的声音。
沈砚把那枚煤栈木牌放到他面前。“从昨夜进西港之前说起。”
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