辰时的第一枚陆军报位旗升起后，查路小队离开西港东侧平地。
队伍只有六十余人。
斥候在前，工兵与军校学员居中，火枪手分守两翼。
没有轻炮，没有辎重车，也没有沈砚。
中军依照昨夜定下的军令，停在十里之后。
沈砚站在总图车旁，看着第一份回报送来。
纸上没有敌情，只列山路宽窄、溪水流向和车辙深浅。
西港外那几道沾有硫磺黄屑的轮印，越往东越密，最后在两峰之间收成一条狭道。
“前方见关。”传令兵道，“两峰夹路，正面石阶只能容六七人并行。关墙高三丈有余，山壁两侧都有木架。”
顾七舟铺开斥候草图。
关前是一段长约四百丈的谷道。
谷口宽，越往里越窄，尽头才是石阶与关门。
两侧山壁近乎直立，壁上凿有许多孔洞，粗大铁索从孔内穿出，横挂着数层木架。
架上不是守军。
是滚木、装满火油的陶瓮和以绳网兜住的巨石。
常福看得后颈发紧：“这些东西若一齐掉下来，谷里还能剩路吗？”
“路会剩。”沈砚拿起草图，“人未必。”
倭军的布置并不隐蔽。
最外层铁索架悬在谷道中段，木架向山壁内侧倾斜，几十根削过枝杈的滚木以横栓拦住。
更高处的绳网里兜着巨石，石下铺有碎岩。
一旦关上绞盘斩断侧索，滚木先落，巨石随后压下，最后再从两侧高台射出火箭，引燃谷中的火油。
他们要等大宁军进入谷底，再把前后路一同堵死。
萧长宁抵达中军时，轻甲上沾着山间露水。
她没有带前队进谷，只在谷口外立下警戒线。
“关上守军约两千。”她把新绘的关防图压在车板上，“正面墙后有火枪和弓手，山壁高台另有数百人。谷口外看不见绞盘，控制铁索的侧架应藏在两边岩台后。”
沈砚问：“炮能打关门吗？”
顾七舟摇头：“两峰遮住射界，主炮从西港打不过山。把重炮拖到谷口，炮口仰角也不够。若再往里推，便进铁索架下。”
萧长宁的手指沿北侧山脚慢慢移动。“可攀？”
“石壁外露，至少有三处断崖。”顾七舟道，“轻装人能试，炮和补给过不去。倭军只需在上面推石，先队便没有落脚处。”
沈砚没有把木标推入谷中。“先验水。”
常福一怔：“攻关为何验水？”
顾七舟已经抬起头。
两峰之间有一道山泉，从南侧石缝流出，越过谷口外的浅沟，往西港方向汇入溪中。
水量不大，泉口却很稳。
斥候早晨取过水样，里面混着细黑砂、铁锈色沉渣和少量木屑。
山泉若只从岩缝自然渗出，不会连续带出这样规整的碎屑。
顾七舟沿溪逆行，带着工兵绕到南峰背侧。
山腰草木很密，泉水时而入地，时而从石下冒出。
走出近两里后，水流忽然在一处塌陷沟前消失。
工兵掀开倒伏灌木，露出半截发黑的木梁。
木梁一端埋在土中，另一端插入山腹。
旁边还有锈蚀铁钉、断裂矿筐和被苔藓遮住的两道窄车辙。
“运矿道。”顾七舟蹲下身，以短铲刮开洞口淤泥，“废了很多年。里面仍有水往外走，说明没有完全堵死。”
洞口只剩半人高。
工兵沿外侧挖开浮土，发现原有矿道以木梁支撑，两侧石壁留着火熏与铁镐痕迹。
山泉从深处流来，方向先向东，再往北折，正好绕到铁索山关之后。
顾七舟没有让人立即进去。
他先放入一只罩灯，以长索牵引。
灯火过了三十丈仍未熄，说明矿道尚有通风。
随后两名工兵腰系双绳，带木槌、短镐与测气灯入洞，只走一百丈便退回。
“前段可通。”工兵满身湿泥，“中间有两处塌方，只留侧缝。再往里能听见水声，也有旧支木断裂。未到出口。”
萧长宁看着洞口方位：“若能穿过去，出口应在关后山腰。”
沈砚问顾七舟：“支撑能撑多少人？”
“前段补梁后，可供轻装小队分批走。不能带炮，不能成队挤入。”顾七舟在图上圈出两处塌方，“这两处要先拆浮石、加横撑。矿道多年未修，头顶情况看不全。”
“先探到出口。”沈砚道，“不许为了赶时辰少一道支撑。”
正面谷口则在午前忙了起来。
十几辆炮车沿官道缓缓推进。
车轮宽重，木架笨拙，前后各有数十名工兵拖拽。
大宁火枪手在谷口外架起盾墙，测距学员举着铜尺反复校位，炮手还故意将几根长木抬到明处，像要搭一座能让重炮越过碎地的高台。
关墙上的倭军很快发现了动静。
号角从峰顶传到关门，两侧高台增加了人手。
原本藏在岩台后的绞盘也被拖出半截，守军不断检查铁索、横栓与火油瓮。
更多弓手聚到谷口正面，盯着那几辆进退迟缓的炮车。
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