叶大川的腿伤比看上去更重。
大夫来家里看过，说是小腿骨碎了两处，就算养好了，以后也干不了重活了。
药费不算太多，但对叶家来说也是一笔不小的开支。
叶泠然把家里仅有的积蓄翻出来数了又数，铜板排成三行，每一行都薄得可怜。
母亲坐在灶台边，没有再添柴，灶膛里的火慢慢暗下去，映得她脸上的皱纹像刀刻的一样深。
她没有哭，也没有叹气，只是沉默了很久，然后说了一句：“泠然，你妹妹的束修，这个月怕是交不上了。”
叶泠然把铜板一枚一枚收起来，声音平静得像在说一件与己无关的事：“交不上就先不交，妹妹还小，晚几个月也不打紧。”
但她心里清楚，交不上束修只是开始。
父亲的药不能停，家里的米缸已经见了底，她上学堂的束修也该交了。
先生待她好，可以宽限，但她不能一直靠着先生的宽限过日子。
她想到了文会。
先生之前跟她提过的文会，就在这个月下旬。
头名的奖银是二十两银子，够家里大半年的开销。
她本来对文会可有可无，但现在这二十两银子，成了她眼前最亮的那道光。
叶泠然把这个决定告诉了苏念。苏念二话没说，把她家西苑的书房借给了她，还让人每天送茶送点心，说是要给她创造一个“心无旁骛”的备考环境。
叶泠然没有推辞，因为她确实需要一个安静的地方读书，而她家那两间灰瓦房，连张像样的书桌都摆不下。
那几天她过得像个苦行僧，白天在苏念家读书写文章，傍晚回家帮母亲做活计，夜里等妹妹睡着了再偷偷点起油灯继续温习。
无双仙剑就放在枕头底下，她每晚睡前都会摸一摸那凉丝丝的剑柄，像是在确认什么重要的东西还在。
文会那天，天公作美，万里无云。
文会在城中的文庙举行，是本县文人一年一度的盛事。
参加的人不光是学堂里的学生，还有不少已经中了秀才的年轻读书人，甚至有外县慕名而来的才子。
叶泠然一身素净的青布衣裙，头上只簪了一支木簪，站在那些锦衣华服的才子佳人中间，像一株长在乱石堆里的青竹，不起眼，但你一眼看过去，就会觉得这株竹子比旁边所有的花都好看。
她交上去的文章，是熬了三个通宵写出来的。
题目是“论治世与修心”，看似老套，但她从寻常百姓的视角切入，把修心的道理落在柴米油盐上，写柴米油盐之中的心安与自足，又从这个小小的立足点荡开去，写到天下苍生的安稳才是治世的根基。
文章没有堆砌华丽的辞藻，却有一种朴实而深刻的力量，读来让人觉得字字句句都是从生活里长出来的，不是从书袋里抄来的。
评审的先生们传阅了她的文章，沉默了很久。
最后，头名给了城里周家的公子周文远——一个中规中矩的读书人，文章写得不差，但也谈不上出彩。叶泠然的名次是第二，奖银十两。
十两银子，比头名少了一半。
叶泠然拿到那十两银子的时候，心里说不出是什么滋味。
她不是输在文章上，她心里清楚得很。
周家的势力摆在那里，文会的赞助有一半是周家出的银子，评审的先生们总要给周家一个面子。
她一个穷人家的女儿，能拿到第二，已经算是破例了。
她没有表现出任何不满，谢过评审先生，收好银子准备回家。
走到文庙门口的时候，她迎面撞上了林云霄。
林云霄今天穿得格外光鲜，月白色的长衫，腰佩玉带，手里摇着一把折扇，看上去像是个风流倜傥的世家公子。
但他脸上那道疤在阳光下格外刺眼，破坏了他想要营造的温润形象，反而让他看起来像个故作优雅的纨绔。
“叶姑娘，恭喜恭喜。”他合上折扇，皮笑肉不笑地拱了拱手，“文会第二，了不起。”
叶泠然脚步未停，只淡淡地说了一句：“多谢。”
林云霄跟上来，压低声音：“十两银子，够你爹买几副药了吧？不过话说回来，你本来该拿头名的，可惜啊……”他拖长了语调，意味深长地看着她，“这世上，有才是不够的，还得有势。”
叶泠然停下脚步，转过身，平静地看着他：“林公子说的是。不过我还有一个东西是公子没有的。”
林云霄挑眉：“哦？”
“知足。”叶泠然说完这两个字，转身就走了，没有再给他说话的机会。
身后传来林云霄的一声冷笑，那笑声阴恻恻的，像蛇吐信子。
叶泠然没有回头，但她的手指攥紧了袖中那枚装了十两银子的荷包，指节发白。
她走出文庙的长街，拐进一条僻静的小巷，靠着墙根站了一会儿。
心跳得很快，手心全是汗。
她不是不怕林云霄，她只是不能在林云霄面前露出怕的样子。
这种人就像野狗，你越跑，他越追。你站住了，他反倒会犹豫。
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