杜挚道：“燕军肯退兵自然是好事，我只不必管他就是，然马开山此话是何意？临行前秦太尉与刘长史千叮咛万嘱咐，我等驻守石岭关，万不可出关。马开山莫要中了贼人的奸计。”
马保道：“虽是太尉与长史吩咐，然沙场之上，瞬息万变，谁又能当真能未卜先知？若是我等不能随机应变，白白放他归去，却是枉自为将了。”
杜挚道：“马开山切不可鲁莽行事，燕人素来诡计多端，须防他使计诱我等出关。”
马保微微有些愠怒，道：“使计？他使得甚计？莫不成时疫是假的？莫不成我军中的时疫是燕人投毒？杜铁枪，他若要诱我出战，何不全军皆退，为何只退两千兵马？如今只燕军退去，分明是燕人与代人生了嫌隙。遭逢疫疠，终究是各为其主，燕人岂肯为代国白白舍了性命不要？那杨远却是代主心腹之人，自然一心要救太原。两相抵牾，如何不生嫌隙？因此我料燕人必是要去了，代人却仍要攻我石岭关，杜铁枪以为如何？”
杜挚一怔，随即道：“纵然你说的是实，我以为仍旧不可出关。圣上遣我等在此守关，便是为拦住燕军代军，我管他是燕军要退，还是代军要退，我只守住石岭关便可。若是如你所言，燕军当真去了，只剩代军，自然不足为虑。我等也只安心守住关隘，等圣上与太尉攻下了太原，自然有旨意给我等。那时再奉旨而行也不迟，何必急在这一时？”
马保面色一沉，道：“杜铁枪，你如何这等糊涂？那燕人是我中原数十年之敌，有今日这等良机，我如何能教他来去自如？不说先前冤仇，只说为国，为朝廷社稷，便不该放他回了燕国去。今日这良机千载难逢，我等若不敢出战，为圣上与太尉得知，也要笑我等胆小如鼠。”
杜挚长叹一声道：“卫疆，我知你兄长的仇你时时刻刻记在心里，马尽忠昔日也是我同僚，我两个同吃同卧，情义不逊于你，莫非我便不想报仇？然今日我等奉命守这石岭关，却不是报私仇之时。那日太尉召集我等，句句叮嘱皆是要我等守住你，不教你出战，怎的你今日便忘了？那霍东山早知你是主将，设此计正是要赚你出关，你若中计，非但不能报马尽忠之仇，反陷了我大陈十数万大军。我与你同受命守关，此事干系国家社稷，我万万不能教你出关。”
马保重重哼了一声，拍案道：“我便知圣上与太尉命我为主将，你心中定是不服。你与我在军中多年，素来并未落在我之后，做观察，做统制，都是一同升迁的，便道与我年资相当，却不服圣上与太尉只命我做石岭关主将，可是么？你纵不服可也无法，圣上便是命我为主将，此时你便要听我将令。”
杜挚与马进、马保兄弟从军之时日相差无几，皆是从陷阵小卒做起。为因他三人皆极武勇，又得幸不死，一步一步累功升迁，直至今日他两个做了统制使。然纵是升迁，杜挚与马保也是齐步并肩。每逢战事，他二人又皆是并肩为战，因此情义十分深重，便与亲兄弟也并无二致。今日马保说出这话，也不过是一时意气用事罢了。
果然杜挚闻言大怒，拍案而起道：“马开山，你说的甚话，我杜挚便是这等人？你这等说，我却偏不能听你将令。太尉当日吩咐，便是要我看住你。我却不能为听你将令，却违了太尉之命。”
马保也倏地站起，咬牙道：“杜铁枪，你做将军这许多年，莫非不知‘将在外君命有所不受’？却是为何，便是为战势多变，难以预料。若为遵太尉之命，失了战机，便是我主将之过。好，你不听我将令，乐载厚、余懋简，你几个可听我将令？”
杜挚闻言也侧目道：“乐载厚、余懋简，你两个也要慎言，莫忘了太尉与长史叮嘱。”
那乐晟与余相也是后进，非但年纪较他二人轻了十岁有余，便是资历照他二人也相差甚远，因此他二人争辩之时亦不便多言，此时见问，不禁面面相觑，不知如何。半晌乐晟方苦笑道：“你二位争执不下，却教我等如何是好？马卫疆以为燕军大军不出三日必退，这里距太原却不远，若是快马两日可回。以末将之见，不如便遣快马回太原请太尉之命，现下便走，明晚便可回来。那时，只看太尉如何吩咐，不知二位以为如何？”
杜挚看看马保，道：“不错，我等虽在外，离中军却也不远，何不请命，再作道理。”
马保却仍阴着脸，道：“虽百里而请命，也恐误了战机。也罢，既是你几个都是此意，那便请太尉之命便是。”说罢便命参军修书，又遣快马送往太原军中。
然当日戌时，天才黑不久，便又有斥候回报，燕军大队兵马，大约一万余众，也已出了军营，向北投忻州去了。其兵马有步有骑，行军却甚慢，身后又远远跟着一队散兵，大约有二三百人，有相互搀扶前行者，也有载于车上者，走路愈慢。或便是染了时疫的燕国将士。
马保闻报大喜，便欲聚将商议，然转念又想杜挚定要阻拦，遂罢了此念，命亲军都尉点齐亢营兵马，准备铠甲马匹。传令已毕，便取出秦玉所赠石岭关、忻、代地图，伏案细看起来。
不一时亲兵取来披挂，只听帐外也是人嚷马嘶，嘈杂不休。马保却充耳不闻，摆手命亲兵等在一旁，只顾低头细看那地图。忽听一人喝道：“马开山，你点兵马是何意？”
马保一惊，急抬头看去，却见几个人已进了军帐，当先的三个正是杜挚、乐晟、余相，开口的自然便是杜挚了。马保道：“我是石岭关主将，诸将皆听我节制。杜铁枪，我是何意，不必你来问。”
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