那天夜里的行动比预想中顺利。
苏铭在子时前到了码头中段，穿一件深灰色的旧衣，没有带铁剑，只腰悬一柄寻常长剑。他在码头边缘的一堆旧麻袋旁站定，面朝海湾的方向，像在等人，又像只是随便走走。夜风从海面上吹过来，带着咸湿的水汽和鱼腥味，把码头上的油灯火苗压得低了又起、起了又低。
约莫两刻钟后，码头南侧的暗影里有了动静——两个黑影贴着货堆的侧面移动，速度不快，每一步都踩在阴影覆盖的区域里。苏铭没有转头去看他们，继续面朝海湾站着。那两个人影在他身后约莫七八丈处停住了，像是观察了一会儿，然后其中一人转身往后走，像去报信。
又过了一刻钟，码头北侧的水面传来轻微的划水声——一艘小船靠了岸，船头微微吃水。船上下来三个人，动作很轻，像是经常在这种黑暗中行动。三人上岸之后先伏在一堆缆绳后面观察了片刻，然后才沿着货堆之间的夹道往码头深处走。
他们走到一半的时候，南侧货栈二楼的窗户里亮了一下——火光一闪即灭，是锦衣卫的暗号。
接下来发生的事很快。北面那艘小船的方向传来脚步声，几个人影从泊船处两侧的阴影里包抄过去，动作默契，没有喊话，没有警告。与此同时，码头中段那两个观察的黑影被从两侧截住了，一人被按倒在地时发出了一声极短的闷响，像是嘴被捂住了。苏铭没有动，依然站在那堆旧麻袋旁，面朝海湾的方向，像完全不知道身后发生了什么。
等他听到身后的脚步声接近时，转头去看，周朗已经站在他身后三步处了。夜风把周朗的衣摆吹得翻卷着，他脸上看不出明显的表情变化，只是语气比白天稍微轻了一点：小船那边截了三个，岸上两个，一共五个。都是那艘大船上下来接应的。
审了吗？
还没有。先关着，天亮再审。周朗说，但有一点已经确认了——他们不是本地人。说话的口音和黑风岭那批人一致。
周朗朝他拱了一下手。锦衣卫泉州千户所，记林少镖头一份情。这个人情下次到福州再还。
苏铭回了一礼。周百户客气了。码头上的事我帮不上更多忙了。明天一早我就走了。
周朗没有挽留。他看了苏铭一眼，沉默了片刻，像在想什么，然后开口说了一句话：少镖头一路向北走的时候，留意一下蜀中方向的动向。那边最近有一些不太寻常的调遣，但具体的我不方便多说。
苏铭没有追问。多谢周百户。
他在码头上又站了片刻，看着那些锦衣卫把被缚住的人往码头西端押送过去。人影在水光中的轮廓像是被潮水反复冲刷后留下的印记，无声地沿码头边缘移动着。海面上的风又大了一些，把油灯的火苗吹得更低，在暗处留下更多不规则的、晃动的光影。苏铭转过身，沿着来时的路往回走。他的脚步落在码头旧木板的边缘，每一步都踏在阴影和月光之间的界限上，渐渐融进了更深的夜色里。
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第二日清晨，苏铭和艾服离开了泉州。
他们没有走原路返回福州，而是沿着官道转向了西北方向。苏铭的打算很简单——他要去蜀中附近走一趟。不是为了什么具体的事，只是想亲眼看看青城派如今是什么样子。那些散出去的剑谱抄本在江湖上引发的涟漪，终究会找到它的源头。他提前去那边看一看，心中有数总比事后才知道要好。
路上艾服问过他一次：少爷，咱们去青城派那边做什么？
看看。
看什么？
看他们现在有多少人在练那门剑法。苏铭说，顿了顿又补了一句，也看看余沧海是不是真的在闭关。
艾服没有再问了，只是把肩上的包袱又掂了一下，继续跟着走。
出了福建地界之后，路边的风物渐渐变化了——山变得更高更陡，路边的竹木被松柏替代了，空气中那股从海边带来的咸湿慢慢褪尽，换上了一种干燥的、混合着松脂和尘土的气息。
苏铭沿途还做了一件事——拜访路上的道观。
不挑规模大小，只要是在路边的、能看得到香火的道观，他就进去坐一坐。有时候和观里的老道长聊几句经文，有时候只是坐在大殿门廊下喝一碗茶，听着殿内早晚功课的诵经声。归元诀的根基是道家路数，他在修炼中遇到的一些关于内息调运和经脉气行的细微问题，在和这些道士的交谈中偶尔能找到对应的印证——不一定直接解决问题，但能拓宽理解的方向。
在江西境内一处山腰上的小观里，他遇到了一位年近八十的老道长，白须及胸，耳目尚清。苏铭与他聊了半日经文，临走时老道长问他：小友修的是哪一脉的心法？
苏铭想了想，没有回避。归元诀。
老道长点了点头，没有追问心法的来源，只说了一句：归元诀稳当，但修身不修力。你想走得远，还需要一门养力的法门。
晚辈正是为此而来。苏铭起身行了一礼，道长可知道龙虎山如今还有没有龙虎炼体功的传承？
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