方砚之在二皇府的暖阁里昏睡了两日，第三日晨起时，总算能靠着软枕坐一会儿了。
霍璋连早朝都告了假，此刻正盘腿坐在床脚的地毯上，背脊挺得笔直，手里捧着一碗刚熬好的药，吹凉了才递过去，嘴上还不忘絮叨：
“慢点喝，烫。太医说了，你这内伤得养足半个月，这半个月里，你哪儿也不准去，连茅厕我都得跟着。”
方砚之接过药碗，指尖触到温热的瓷壁，抬眼看向霍璋那张写满“严防死守”的脸，苍白的唇角极淡地弯了一下，低声道：
“……阿磐，你太夸张了。”
“我夸张？”
霍璋瞪眼，把碗往他嘴边又凑了凑，
“你知不知道当时才捞你上来时，你脸白得跟纸似的？要不是我——”
“我知道。”
方砚之打断他，声音虽低，却带着一种温润的笃定。
他喝了一口苦药，微微蹙眉，却没停下，目光越过霍璋，看向窗外那株在风中轻轻摇曳的梅树，眼神渐渐清明起来，
“你护着我，我记得。”
霍璋被他这一句“我记得”堵得心头一热，那股子暴躁劲儿瞬间没了，挠了挠头，闷声道：
“记得就好……以后不准再这样了。”
这时，门外传来极轻的脚步声，青莲在门外低声道：
“二皇子，方城主，我家王妃让我来回话。傣雅公主那边……全说了。”
霍璋眉头一拧，立刻看向方砚之。
方砚之放下药碗，轻轻点了点头，示意青莲进来。
青莲推门而入，将傣雅公主如何被大祭司胁迫、途中遇袭、以及最终决定倒向青云国的经过简略说了一遍，末了道：
“公主现在彻底信了我们，王妃让我问方城主，接下来该如何应对南疆那边的问询？毕竟，他们是打着‘和亲’的旗号来的。”
霍璋听完，拳头捏得咯吱响：“这大祭司真不是个东西！连自家公主都拿来当棋子！
砚之，你说，我们要不要直接把那老东西的阴谋捅到南疆使团面前？我看那使团里，未必全是他的走狗！”
方砚之却缓缓摇了摇头，声音虽低哑，却条理清晰：
“不可。使团里人多眼杂，贸然揭穿，只会打草惊蛇，逼得大祭司狗急跳墙，反害了南疆老王。
再者，公主身份敏感，若过早暴露她已倒戈，她在南疆的那些亲信，怕是也要遭殃。”
他顿了顿，指尖轻轻摩挲着被角，沉吟道：“此事，需从长计议，以‘外交’为名，行‘护持’之实。”
“外交？”霍璋凑近了些，眼睛亮了起来，“怎么个外交法？”
方砚之看向他，苍白的脸上浮现一丝极淡的、属于谋士的精光：
“公主入京，名分是‘和亲’。我们便要让她这个‘名分’，变得‘贵重’且‘不可侵犯’。”
他缓缓道：
“明日，你可向皇上提议，由我出面——即便抱病，也可在榻上议事——以‘南疆民俗顾问’的身份，参与接待南疆使团。
我需‘请教’公主南疆礼仪，使团之人，便无法阻拦我与公主的接触。”
“同时，”
他目光转向青莲，“烦请青莲姑娘，或王妃，每日‘陪伴’公主，名义上是教导京城礼仪、介绍武馆善举，实则是将公主的一举一动，都置于我青云的‘保护’与‘见证’之下。
让使团的人看在眼里，便会明白，公主如今是我青云的‘贵客’，动她，便是打我青云的脸。”
霍璋听得连连点头，眼中满是佩服：
“高！实在是高！把他们想做的事，变成我们护着公主的理由！那大祭司就算想动手，也得掂量掂量能不能惹得起青云！”
方砚之微微颔首，又道：
“此外，还需通过公主，秘密联络南疆老王。只需传递一个消息——公主在青云安好，且已得青云高层重视。
南疆老王有了底气，才敢在大祭司面前周旋。而我们，则需按兵不动，静观其变。
大祭司既敢在途中行刺，必会继续派人与使团接头。
我们只需守株待兔，抓住其与使团勾结的证据，便可名正言顺地将其一网打尽，届时，便是我们介入南疆内政的最佳时机。”
他说到这里，轻轻咳嗽了两声，脸色更白了几分。
霍璋立刻紧张地凑过去，一手替他顺气，一手试他额头温度，嘴里埋怨道：“行了行了，说这么多话干什么！
剩下的交给我们！你只管养病！这些弯弯绕绕的，我听着都累，你啊，就安心当你的‘民俗顾问’，少操心！”
方砚之被他顺得舒服了些，靠回枕上，看着霍璋那副“天塌下来我顶着”的架势，眼底漾开一丝极淡的笑意。
他低声道：“好……有阿磐在，我便不操心了。”
青莲在一旁看着，只觉这二人一个运筹帷幄于病榻，一个忠勇护持于身侧，当真是绝配。
她笑道：“那我便去回禀王妃了。方城主放心，有武馆在，公主的安全万无一失。”
青莲离去后，暖阁内重归安静。
霍璋又喂方砚之喝了几口药，看着他乖顺喝药的样子，心里那股子柔情几乎要溢出来。
他忽然想起一事，低声道：“砚之，你说……那傣雅公主，会不会对你……”
他话说一半，没好意思继续，但眼神里的醋意藏不住。
方砚之何等聪慧，瞬间明白了他的未尽之言。
他抬眸，静静看着霍璋，那双温润的眸子里映着霍璋的影子，清晰无比。
他伸出微凉的手，轻轻覆在霍璋紧握着他的那只大手上，指尖在他粗糙的手背上点了点，声音轻缓却笃定：
“阿磐，我坠河之时，护住的是公主，可拉我上岸、予我生机的……唯你一人。”
他顿了顿，苍白的脸上泛起一层极淡的红晕，声音更低，却字字清晰：
“我的眼，只看得到拉我上岸的人。旁人……皆背景罢了。”
霍璋只觉心头被什么东西重重撞了一下，酸涩与甜蜜交织，几乎要化开。
他反手握紧了方砚之的手，十指相扣，力道大得仿佛要将他揉进骨血里，闷声道：
“……记住你今天说的话。一辈子都得算数。”
方砚之眼睫微颤，没有抽回手，只是轻轻“嗯”了一声，算是应下了这辈子的约定。
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