我慕容汐，现在正蹲在定北城外新划给我的那块“宝地”边上的土坷垃上，看着眼前一望无际的荒滩和远处光秃秃的山梁子，心里头一万头草泥马奔腾而过，每一头都精准地踩在我的肺管子上。
“宝地？我宝他奶奶个腿儿！”
我抓起一把沙子，看着它们从指缝里簌簌往下掉，混合着没化干净的雪粒子，冰凉扎手。这地，别说种粮食，种草特么的都嫌费劲！靠近水源？是靠近一条冬天结冰夏天断流、河床比脸还干净的季节河沟子！清净少扰？可不是清净嘛，鸟不拉屎，兔子都不在这儿撒尿！离军营近安全？安全是安全了，可特么离城二十里，运点砖头木头过来，运费比料钱还贵！
王勇站在我旁边，黑脸上也有点讪讪的：“郡主，这地……是荒了点儿。可老将军说了，就这儿地契干净，没麻烦。城附近的好地，要么是军屯熟地，动不得；要么就是被那几家大户和寺庙占着，水泼不进……”
“我知道。” 我拍拍手上的土，站起来，冷风一吹，冻得我一哆嗦，“李老将军能给划出这块地，已经是顶着压力了。那些大户，那些和尚庙，哪个是好相与的？这块荒地，就是告诉我，在这定北城，想站稳脚跟，得靠自己一拳一脚打出来，别指望谁把现成的肉喂到你嘴里。”
胡特使那狐狸，还有府衙那帮子“地头蛇”，这几天也没闲着。明面上客客气气，一口一个“郡主有何需要尽管吩咐”，实际上呢？我要雇工匠，他们说工匠行会有规矩，生人雇工得加钱，还得行会抽头。我要买木料砖石，管仓的孙胖子就愁眉苦脸，说朝廷最近严查边贸，北边来的木料都卡在关隘，本地的嘛，存货不多，价格嘛……自然就“随行就市”了。我要征用流民干活，户房的赵主簿就搬出“流民来历不明，恐有奸细混入，需一一甄别，登记造册，方可录用”的条陈，甄别？等他甄别完，黄花菜都凉了！
软钉子，全是软钉子！不硬顶你，就笑眯眯地拿规矩、拿程序、拿“实际情况”卡你，让你浑身是劲没处使，活活憋死。
“郡主，那现在咋整？工匠、材料、人手，都卡着。咱总不能就靠这几个人，用手刨出作坊和学堂吧？” 林炽蹲在旁边，用刀鞘戳着冻得硬邦邦的地面，一脸烦躁。
萧绝抱着剑，站在稍远一点的风口上，像尊沉默的雕像，只有目光偶尔扫过远处那几个晃荡的、明显是某些人派来“看热闹”的闲汉，眼神锐利如刀。
咋整？凉拌！
我心里头骂娘，脸上还得绷着。皇帝老儿把我放这透明玻璃箱里，外头一群人围着看猴戏，还时不时伸进棍子来捅我一下。我不能急，急了就真成猴了。
“王将军，” 我转向王勇，脸上挤出点笑模样，“工匠行会嫌我是生人，加价。那如果……是边军要修缮营房，打造一批军械呢？边军采买，他们行会还敢加价？还敢拖延？”
王勇眼睛一亮，随即又皱眉：“这……以军需的名义采买，自然没问题。可咱们这是劝业试点的工坊，用军需的名义，怕是不合规矩，万一被那胡特使或者巡察司的人捅上去……”
“规矩？” 我冷笑一声，“规矩是死的，人是活的。咱们又不是不给钱，按市价，现钱结算！只不过，借用一下边军的名头，优先供应，价格公道，这总行吧？至于合不合规矩……王将军，边军去年冬天冻伤了不少弟兄，今年是不是该提前储备些防寒的衣物、修缮下营房？开春是不是要更换一批破损的军械？这些，是不是实实在在的军需？”
王勇摸着下巴，琢磨了一会儿，猛地一拍大腿：“对啊！这理由硬得很！谁也说不出个不字！老子明天就去行会，就说边军急要！看那帮孙子敢不敢抬价！”
“不止工匠和木料，” 我继续道，“流民那边，户部要甄别，要登记，咱们等不起。但如果是边军要招募民夫修筑防御工事呢？北边蛮子虽然消停，但防患于未然，加固下城墙壕沟，总是应当应分吧？招募流民，以工代赈，既能防边，又能安民，朝廷向来是鼓励的。到时候，让这些‘民夫’，抽空帮我这边平整下土地，搭建下窝棚，总不算违制吧？工钱，我照给，不走军需，走我自己的账。”
王勇听得目瞪口呆，半晌，冲我竖起大拇指：“高！郡主，你这脑子是咋长的？这弯弯绕绕的，愣是让你盘活了！行，这事包在我身上！甄别个屁，我让手下弟兄去流民堆里喊一嗓子，管饭，一天二十文，愿意卖力气的就跟老子走！看哪个敢拦！”
“不过，” 我压低声音，“这事，得悄悄办，打枪的不要。工匠材料，走军需的名义，但账目要分开，我这边该付的钱，一分不会少，但要走别的渠道，不能让人抓住把柄说边军挪用军资。流民以工代赈，名义上是修城墙，实际上大部分人来我这儿干活，但每天抽点人去城墙那边做做样子，应付检查。具体怎么操作，王将军您是地头蛇，您来安排，务必周全，别让人拿了短处。”
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