六月二十六清晨，天刚蒙蒙亮，林扬已独自立在德胜门外。
晨风从城外的旷野上吹过来，带着伏天里特有的潮热与草木气息，拂在面上并不凉爽，倒将官道上早起赶车人的吆喝声送得远远的。
他拴好了马，在城门外寻了处背阴的青石坐下，慢慢候着。
如今朝廷的规矩，除却重大节庆，平素并不休沐。
官员若要歇息，须向本署长官告假，然后在吏部登记在案。
只是林扬月初才因成婚告过五日假，若再递假单，未免有些不好。
因此他干脆和掌院说一声家中有事，然后直接出城。
照律例，这便该罚俸。
只是如今这各部院衙门的掌官，谁不是睁一只眼闭一只眼？
翰林院里公务清闲，多一人少一人，原也没甚分别。
只要不过分，长官也不愿轻易与人结怨。
不多时，一辆青帷马车自城门驶出，沿着官道徐徐前行。
林扬见状，拨转马头，不紧不慢地跟在车后。
待行到一处僻静的弯道，马车方才停下。
那车夫先跳下车来，朝林扬恭恭敬敬地行了一礼，随后车帘一动，湘云已从车厢里跳了下来，兴冲冲地喊了一声：“林大哥！”
林扬翻身下马，闻言却故意蹙起眉头：“怎么叫呢？教了你多少回了。”
湘云回头朝马车的方向飞快地瞥了一眼，脸颊泛起红晕，声音也低了下去，含羞带怯地唤道：“爱……爱哥哥。”
林扬这才展眉一笑，上前一步，将她揽进怀里。
湘云仰起脸，眉目间带着几分娇憨，脆声问道：“咱们今儿去哪儿顽？总不能真去踏青罢，春天可早过了。”
林扬替她理了理被风吹乱的鬓发，笑道：“我带你去长城。明朝时，为防蒙古，长城上处处驻军，如今可松得多了，只在山脚设了几处营房。咱们悄悄上去，如何？”
湘云听得眼睛发亮，刚要拍手，身后的车厢里又有了动静。
一名女子从车厢中缓缓下来，身姿亭亭，容貌明艳，只是面上带着几分不甚自然的局促，偏又强装出大方的模样，正是薛宝琴。
林扬一愣。
他早知车上不止湘云一人，却只当是湘云的丫鬟翠缕，怎么也想不到会是宝琴。
他松开湘云，向宝琴点了点头：“琴儿也来了？”
湘云忙凑上前，拉了宝琴的手，笑道：“琴儿这几日也累得不轻，我想着多个人多份热闹，便央她一道出来顽了。”她说着又垂下头去，耳根子都红透了，声如蚊蚋，“爱……爱哥哥不会不愿罢？”
林扬笑了笑，道：“这有什么不愿的。只是我只带了一匹马，加上拉车的那匹，满打满算也才两匹。”他顿了顿，故意逗她，“云儿既会骑马，不如你带着琴儿共乘一匹，岂不便宜？”
湘云却把嘴一撇，嗔道：“我才不呢！我要和你一起。”她转头冲宝琴眨了眨眼，“琴儿可比我强得多，她自小随父亲走南闯北，骑马是骑惯了的，用不着我。”
林扬看向宝琴，只见她已收了方才的局促，大大方方地一点头：“林大哥放心，我骑得。”
林扬便不再多言，解下马车后头那匹备用马，将缰绳递到宝琴手中，又转头吩咐车夫：“你就在这儿寻个阴凉处等着，我们天黑前必回。”
车夫躬身应了。
林扬翻身跨上马背，朝湘云伸出手去。
湘云就着那力道轻巧地跃上马背，坐在他身前，两条小腿得意地晃了晃。
宝琴也已利落地上了马，鞍辔一抖，马儿便悠悠地跟了上来。
三骑并行，缓缓朝着北面那片连绵起伏的山影而去。
晨光已烈，道旁的野草被晒得卷了边，官道上腾着一层若有若无的热浪。
湘云坐在林扬身前，说说笑笑，从大观园新开的荷花，一直讲到薛家铺子里新来的西洋镜，宝琴偶尔应和几句，声音清越，倒也不比湘云逊色。
林扬一手持缰，一手环住湘云纤细的腰肢，耳中听着两个姑娘叽叽喳喳，心头松快。
只是山路难行，骑马往八达岭去，少说也得走到天黑。
果然，约莫午时，三人已行至关沟山道。
宝琴勒住马，望了望前方蜿蜒进山的小径，抹了把额上的细汗，笑道：“林大哥，再往后全是山路，越走越窄。你要与车夫相约天黑前赶回，只怕不能够了。”
林扬回头看她，见她脸儿红扑扑的，额角鬓边都沁着薄汗，几缕碎发贴在颊边，无端便比平日多了几分娇憨。
宝琴与宝钗虽是一族姐妹，容貌气韵却全然不同。
一个端方丰润，一个明媚纤扬，偏生此刻那红着脸的模样，竟有几分宝钗在榻上时的影子。
林扬心头微微一荡，随即收敛心神，笑道：“既如此，咱们不必骑马了。”
他说罢翻身下马，又伸手将湘云抱了下来。
湘云笑吟吟地抱着他一条胳膊，朝宝琴招手：“琴儿快下来！咱们马上便到。”
宝琴虽满心疑惑，却也依言下马。
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