不知从哪请来个乡野大夫，隔帘诊了脉，只说确是喜脉无疑。
王夫人一言不发，命人打发了诊金，又着两个心腹婆子将宝蟾带下去，锁在后院一间废置的小屋里，不许她与任何人说话。
凤姐立在一旁，瞧得真真切切，也不多言，只福了一礼便回了自家小院。
进了屋，她先冷笑几声。
自己这个姑母，面上吃斋念佛，一口一个“阿弥陀佛”，骨子里却最是心狠手辣。
如今宝蟾的事发了，她头一个恨的只怕还不是宝蟾，而是夏金桂。
至于宝蟾这丫头，凤姐闭着眼也能料到，王夫人只消在佛前坐上半夜，把这事颠来倒去地想几遍，再念上几句阿弥陀佛，明儿那宝蟾便是一具尸首。
她正出神，荃哥儿从外头跑了进来，小手攀着母亲的膝头，奶声奶气地道：“妈妈，我……要吃糖，要吃糖……”
凤姐低头，看见儿子仰着圆脸，眼巴巴地望着她，满心的算计与冷硬便都化成了水。
她笑了笑，打开榻边的糖盒，拈出几块饴糖放到儿子掌心：“吃罢，小馋猫。”
荃哥儿却皱起小眉头，有些不满：“妈妈，怎么就这几块？薛娘每回都给我十几块呢。这点子糖，我怎么和妹妹分？”
凤姐佯作无奈，又抓了几块添进去，嘴里嗔道：“好好好，给你给你。刚才还话都说不利索，如今倒会讨价还价了。你可要记着，你将来是要袭爵的人，哪能成日价惦记着吃糖。”
荃哥儿一把抓了糖，欢天喜地地跑了。
凤姐望着儿子跑远的背影，唇边的笑意却慢慢僵住了。
袭爵。
她自己说出了这两个字，心里忽然像被一盆冰水兜头浇下。
她原先只以为王夫人是想替宝玉掌家、争权，不成想，她竟已把算盘打到了荃哥儿的爵位上。
宝玉算什么东西？也配和她的荃哥儿比？
她慢慢坐直身子，眼底闪过一丝危险的光，忽而高声唤道：“秦嬷嬷！”
一个体格健壮的中年妇人应声而入，低眉垂首地立在那里。
凤姐示意她近前，附耳低语了几句。
那秦嬷嬷便重重点了点头，悄无声息地退了出去。
当天下午，荣国府的宝二爷、贤德妃的嫡亲弟弟，凌辱丫鬟致使有孕的消息，便像长了翅膀一般，在京城大街小巷里传得沸沸扬扬。
第二日清晨，王夫人果然一夜未眠。她跪在佛龛前念了整夜的经，天光一亮便起了身，正要叫人去处置宝蟾，忽听下人来报，说王家嫂子到了。
王夫人心中纳闷，嫂子这么早登门，所为何事？
她忙整了整衣裳，亲自迎到二门。王妻一把握住她的手，压低声音道：“妹妹，我听说宝玉把一个丫鬟的肚子弄大了？”
王夫人脸色骤变，声音都打着颤：“嫂子怎么知道？”
王妻叹了口气：“何止我知道，外头都传遍了。依我说，爷们收用个丫鬟原算不得什么，最怕的就是传扬出去。昨儿便有几位相熟的诰命来探我的口风，我还替你遮掩着，只说是没影儿的事。你倒与我说句实话，到底预备怎么处置？”
王夫人绞着帕子，恨声道：“还能怎么处置？只能把那丫头处置了，再对外说绝无此事。”
“可问过宝玉了？”王妻又问。王夫人一听“宝玉”二字，更是气不打一处来：“那个孽障，全认下了！收用便收用了，竟连避子汤也不曾叫人预备。如今事发了，他还敢来求我饶那丫头一命，说是什么‘也是一条人命’。我呸，我怎么生出这么个不成器的东西！”
正说着，鸳鸯寻了来，说老太太有请。
王夫人心里咯噔一下，知道定是为了宝蟾的事，不敢耽搁，忙辞了嫂子，往贾母屋中去了。
贾母歪在榻上，面上淡淡的，看不出喜怒，只道：“今早我这儿来了几个老姐妹，都听说了宝玉的事。其实公侯府第，爷们收用个丫鬟算不得什么，闹出人命也不罕见，只是这么快就传得满城风雨，背后定有人推波助澜。你可知是谁？”
王夫人正要说出自己的猜测，贾母却抬手止住她，又缓缓道：“不管是谁，事情既已出了，便要想个最妥当的法子。那宝蟾不能杀，得留着她，还得留在府里。对外只咬死了说没有此事，待风头过了，再慢慢处置。”
王夫人眼睛一亮，连忙点头：“媳妇明白了。”
过了十几日，外头的风言风语果然渐渐平息。
只是原先与宝玉相看的那位郡主府上，忽然打发人来，说郡主突患恶疾，先前的婚事只能作罢。
王夫人急了，亲自登门求见，那边只推说郡主病重，不便见客。
王夫人碰了一鼻子灰，心里把宝蟾和夏金桂恨了个遍。
后来她又托人往几户权贵人家结亲，竟没有一家肯应。
第二年，只能把夏金桂扶了正，宝蟾的孩子也生了下来。
此是后话，暂且不提。
其实那位郡主府上退婚，倒不全是因为宝蟾。
就在贾府闹出这桩丑事的时候，隆德帝忽然病倒了。太医院几位圣手会诊，都只说圣躬病势沉重，恐难痊愈。
此事被严密封锁，外头一丝风声也无，王夫人自然不知道。
那郡主家却有人在内廷，早得了消息。既见隆德帝病重，贾府仰赖的贤德妃便如无根之萍，这婚事自然也就不必做了。
朝局因此急转直下。
隆德帝病中，太上皇复出理政，头一道旨意，便是停了广东的摊丁入亩之事。随后又连下数旨，将隆德帝信重的几个臣子或贬或斥。林扬虽未被明旨斥责，却已失了进宫的资格，连初一十五的讲经也停了。
四王八公一系再度得势，贾珍见机极快，三日两头往宫里递帖子，对太上皇极尽殷勤。
哪知天心难测。
十月初十这一日，贾元春在林府产下一子，母子平安。
而昏迷多日的隆德帝竟在这日忽然苏醒过来，当夜，御林军奉旨入宫，将太上皇“请”回宁寿宫养病。
太上皇复出不过一月，便再度失了权柄。
一夜之间，朝堂上的风又转了向，那些向太上皇表忠心的，个个如坐针毡。
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