“沙沙……”
林间传来脚步声。
赵铁柱猛地站起，浑身绷紧。
一个人影从树林中走出，穿着黑色斗篷，帽檐压得很低，看不清面容。
“赵铁柱？”声音嘶哑，显然是故意伪装的。
“是、是小人……”赵铁柱声音发颤，“老爷……想听什么？”
“当年永定河工程，那三个民夫，怎么死的？”黑衣人开门见山。
赵铁柱腿一软，差点跪倒：“真、真是失足落水……工部都查过了……”
“失足？”黑衣人冷笑，“三个人同时失足？赵铁柱，你当我是三岁孩童？”
他从怀中掏出一锭银子，扔在地上：“说实话，这五十两是你的。不说实话……”
他又掏出一把匕首，寒光闪闪：“明年的今天，就是你的忌日。”
赵铁柱盯着地上的银子和匕首，喉结滚动，挣扎良久，终于扑通跪下：“老、老爷饶命！小人说！小人全说！”
他竹筒倒豆子般，将当年所见一股脑说了出来。
说到那几个蒙面人时，忽然想起什么：“对了……其中一个人，右手手背上，有一道很深的疤，像是刀伤……”
黑衣人静静听着，直到赵铁柱说完，才缓缓道：“这些话，你还跟谁说过？”
“没、没有！小人发誓，这些年一个字都没敢往外说！”赵铁柱连连磕头，“老爷，小人知道的都说了，求您放过小人吧……”
黑衣人沉默片刻，弯腰捡起地上的银子，扔到他怀里：“拿着钱，离开京城。永远别再回来。”
“是是是！谢谢老爷！谢谢老爷！”赵铁柱如蒙大赦，抱起银子就要跑。
“等等。”黑衣人叫住他，“今天的事，若泄露半句……”
“不敢！小人绝对不敢！”赵铁柱连滚带爬地跑了，很快消失在夜色中。
黑衣人站在原地，许久未动。
林间，几道黑影悄无声息地靠近。
“头儿，要不要……”一人做了个抹脖子的手势。
黑衣人摇头：“不必。王爷要的，就是他的话。”
他掀开斗篷帽子，露出一张年轻冷峻的脸——正是胤禛身边的暗卫首领。
“赵铁柱说的刀疤，可记下了？”
“记下了。”
“去查。七年前，京城所有手背有刀疤的人，尤其是……与八爷府、九爷府有关的人。”
“是！”
暗卫首领望向京城方向，眼中闪过一丝冷意。
这场仗，才刚刚开始。
三日后的深夜，一封密报送到雍亲王府书房。
胤禛展开信笺，只扫了一眼，脸色骤然沉下。
信上只有一句话：
“手背刀疤者，系九爷府护卫统领，郭成。康熙四十二年，曾在永定河工地监工三月。”
烛火跳动，映着胤禛冷若冰霜的脸。
七年前，老九的人，就在永定河。
七年后，老九的人，在南城散播谣言。
他将信笺凑到烛火上，看着它燃成灰烬，眼中杀机隐现。
“苏培盛。”
“奴才在。”
“明日一早，递牌子进宫。”胤禛声音平静，却透着刺骨的寒意，“本王要见皇阿玛。”
有些账，是该清算了。
七月初十，养心殿。
晨光透过窗格，在青砖地上投下规整的光斑。
康熙正与几位大臣议着西北军务，梁九功轻步上前，低声道：“万岁爷，雍亲王递牌子求见。”
康熙抬起眼皮：“老四？让他候着。”
“嗻。”
约莫一刻钟后，大臣们告退。
康熙端起茶盏抿了一口，才道：“传吧。”
胤禛稳步走进殿内，撩袍跪倒：“儿臣给皇阿玛请安。”
“起来吧。”康熙放下茶盏，“这个时辰进宫，可是有事？”
“是。”胤禛起身，从袖中取出一本折子，双手呈上，“儿臣有本奏。”
梁九功上前接过，奉到御案上。
康熙展开折子，看了几行，眉头微微皱起。
待看完，他将折子轻轻搁在案上，抬眼看胤禛：“这上面写的，可有实证？”
“儿臣已派人查实。”
胤禛垂首道，“七年前永定河疏浚工程，工部员外郎王德清在抚恤发放账目上做手脚，克扣民夫工钱。此事涉及三人，其中刘三失踪，王老五、张瘸子‘意外身亡’。而当时在工地监工的，是九弟府上的护卫统领郭成。”
他顿了顿，声音平稳无波：“此人右手手背有一道刀疤，特征明显。
儿臣已找到当年目击证人赵铁柱，其证词与账目涂改痕迹相符。”
康熙沉默片刻，指尖在折子上轻叩：“老九府上的人，怎会去永定河监工？”
“儿臣不知。”
胤禛道，“但郭成在工地期间，曾多次与王德清私下会面。工程结束后，王德清得了一笔横财，不久病故。而郭成回九弟府上后，连升三级。”
殿内一时寂静。
康熙的目光在胤禛脸上停留良久，缓缓道：“此事……你与老九对质过？”
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