京城雍亲王府内，胤禛很快便收到了粘杆处递来的密报。
关于八爷党暗中接触年羹尧的企图，以及年羹尧那番看似中立、实则暗藏怨怼的回应，一字不落、清清楚楚地呈在了他面前。
胤禛将密报捏在指间，缓步踱到烛火旁。橘红的火焰舐上纸角，他看着那细密的字迹在火光中渐渐蜷曲、焦黑，最终化为片片飞灰。
他捻了捻指尖残留的温热灰烬，眼神幽暗，深不见底。
年羹尧……果然心生怨望了。
是他处置年氏太过严苛了么？或许确有几分。可年氏自身行差踏错，触了他的逆鳞，落得那般下场，又能怨得了谁？
如今她人死了，反倒成了横在他与年羹尧之间的一根刺，一根淬了毒的尖刺。
更给了老八那帮人挑拨离间的可乘之机。
年羹尧手握西北兵权，倘若真的倒向八爷党，于他而言，无疑是在心口埋下一把随时可能反刺的利刃。
“苏培盛。”胤禛沉声唤道，语气已恢复了一贯的冷冽平稳。
“奴才在。”苏培盛立刻躬身，屏息以待。
“以福晋的名义，挑几样上好的老山参、血燕盏之类的滋补品，再取两匹前儿内务府刚送来的江宁织造贡缎，一并送到年府去。”
胤禛语速平缓，字字清晰，“就说，听闻年夫人因痛失爱女，哀恸过度，以致贵体违和。福晋心有挂念，特备些薄礼慰问，愿夫人放宽心怀，好生将养。”
他略一沉吟，眸色更深：“把本王新得的那柄蒙古科尔沁部进贡的镶红宝石匕首取来。再配上一本前明嘉靖年间的手抄《孙子兵法》珍本，页边有姚广孝的批注。这两样，一同封装，快马送往西北，直交年羹尧。”
他停顿片刻，补充道：“传我的话：西北苦寒之地，战事凶险莫测。匕首锋锐，可作防身之用；兵书古拙，或能佐战阵之思。望他善加珍重，尽心竭力，戍边卫国，以建不世功业，方不负皇上隆恩，亦不负……本王期许。”
雍亲王的“赏赐”送达年府时，年遐龄正强打着精神，在病榻前安抚因悲恸而一病不起的老妻。
看着那柄镶嵌着鸽血红宝石、刀锋寒光凛冽的蒙古匕首，以及那本纸页泛黄、却颇有份量的前朝兵书珍本，年遐龄枯瘦如竹节的手指，几不可察地颤抖了一下。
“老爷，这……”年夫人倚在床头，气若游丝，眼中满是惶惑，“雍亲王此举，究竟是何用意？”
年遐龄苍老的面容上，皱纹仿佛在这一刻又深刻了几分。他沉默良久，才缓缓吐出四个字：“恩威……并施。”
他伸手拿起那柄匕首，指尖抚过冰冷如秋霜的刃身，“这是在提醒亮工，皇恩浩荡，雷霆雨露皆是君恩。”
他的声音低沉下去，“也是在警醒他，莫要忘了为臣的本分，更莫要忘了，手中的刀，究竟该指向何处。”
他的目光又落在那本兵书上，“至于这个……是告诉他，沉心军务，精研战策，方是武臣正途。其余诸事，勿听，勿问，勿涉。”
老人长叹一声，那叹息里充满了无力与苍凉，对垂手侍立的管家吩咐：“将兵书与匕首，连同我的家信，一并封好，以最快速度送往西北大营，亲手交到二爷手上。信里……就这么写：家中一切安好，双亲无恙，让他不必挂心。专心为国戍边，练好兵，打好仗。勿负皇恩浩荡，亦勿负……王爷今日之期许。”
管家肃然领命而去。年夫人终于忍不住，泪如雨下：“那我们诗兰，就这么白白……”
“逝者已矣。”
年遐龄闭上双眼，声音里是浓得化不开的疲惫与无奈，“活着的人，总还要活下去。年家满门的安危与前程，不能断送在一时的意气用事之上。四爷……终究是主子，是君。”
西北军营，帅帐之内。
年羹尧收到了父亲的家书与胤禛的赏赐。
他盯着那柄华贵却透着肃杀之气的匕首，又翻开了那本兵书。
首页空白处，竟真有胤禛亲笔批注的几句兵法心得，笔力刚劲峭拔，直指要害。
副将在一旁察言观色，低声试探：“将军，王爷此番厚赐，其意……”
“打一巴掌，再给个甜枣罢了。”
年羹尧从鼻子里哼出一声冷笑，将匕首“哐当”一声掷在案上，寒光刺目，“我妹妹一条活生生的人命，在他眼里，就值这些金银死物、故纸旧刀？”
话虽说得极硬，但他心中那团因妹殇而燃起的滔天怒焰，却被这突如其来、意味复杂的“恩赏”，以及父亲信中所隐含的沉痛告诫，稍稍压下去些许炽烈。
他并非有勇无谋的莽夫，深知在此刻与胤禛彻底撕破脸皮，绝非明智之举，甚至可能将年家拖入万劫不复之地。
八爷的拉拢，是蜜糖，亦是砒霜，其中利害，他岂能不知？而胤禛……终究是握着他仕途前程、乃至阖族生死的主子之一。
一股夹杂着愤懑、憋屈与权衡的烦躁涌上心头。
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