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同一时辰,千里之外的雍亲王府。
正院之中,浓重得化不开的药味里,渗着一缕极淡却甜腻到诡异的异香。
乌拉那拉氏倚在床头,眼神空茫地望向窗外漆黑的夜,忽然轻声开口:“锦心,今日……是什么日子了?”
锦心忙回话:“福晋,刚过亥时呢。”
“我问的是……初几了。”
“……九月初四了,福晋。”
“九月初四……”乌拉那拉氏喃喃重复,涣散的目光倏然凝聚,掠过一丝冰冷的清明。
“呵呵,日子过得真快啊……”
她低声自语,嗓音干涩,嗓音干涩,却带着一种穿透时空的清醒,“十八皇子胤祄薨逝,而太子也终将逃不过被废的命数。”
锦心端着药碗走近,闻言浑身一震,药汁几乎洒出:“福晋,您……您说什么?”
乌拉那拉氏转过脸,目光落在锦心惊慌失措的脸上,忽然勾起一抹极淡、却毫无温度的弧度:“我说,天要变了。”
她接过药碗,看也不看那浓黑的汁液,指尖沿着碗沿慢慢摩挲,“那位太子爷,怕是走到头了。”
“福晋!”锦心吓得扑通跪倒,“这话可说不得!若是让人听见……”
“让人听见?谁听见?你吗?”
锦心猛地抬头,眼中泪水盈盈,拼命摇头:“奴婢不敢!奴婢对福晋忠心耿耿,如有二心,天诛地灭!”
“起来吧。”
乌拉那拉氏的语气缓和了些,“我信你。若不信任,也不会留你在身边。”
她将药碗缓缓倾斜,看着漆黑的药汁汩汩渗进床边的波斯地毯,留下深渍。
“这药,不必再煎了。我身子无碍。”
锦心接过空碗,望着福晋那平静得近乎诡异的侧脸,心中疑云非但未散,反而愈积愈厚。
福晋是何时……变成这般模样的?是从大阿哥去后?还是更早?
“去,”乌拉那拉氏打断她的思绪,声音压得更低,“想办法给前院的刘嬷嬷递个话,不必细说,只提‘香和药有异’。她自然明白。”
锦心瞬间会意,“奴婢……这就去!”
“既然来了这世间,”她无声地对自己,也对这具日渐衰败的身躯说道,“总得……挣扎着活到落幕那日。”
窗外秋风呜咽,卷起枯叶,一阵阵拍打着窗棂,如同命运在急促叩门。
与此同时 · 芳菲院
李氏对镜理妆,夏婵在一旁低声禀报:“……正院那边,药又吐出来了。说是实在灌不进。”
“灌不进?”
李氏描眉的手一顿,冷笑,“那就让她‘自然’衰弱下去。反正香已入骨,太医来了,也只会说是伤心过度,油尽灯枯。”
夏婵垂首:“老爷让人传话,说万事俱备,只待东风。”
李氏将簪子稳稳插进鬓边,镜中容颜娇艳如花,眼神却淬着毒:“东风?这风……不是早就吹起来了吗?”
她望着镜中的自己,仿佛已看见到手的侧福晋之位,看见宋妍失势倒台,看见自己风光无限的未来。
夜色浓稠如墨,锦心避开巡夜的灯火,步履匆匆却极轻,专拣僻静小径,终于摸到前院刘嬷嬷所居的耳房小院。
她稳了稳气息,抬手叩响门扉。
“谁?”门内传来刘嬷嬷低稳的声音。
“嬷嬷,是我,正院的锦心。”她压着嗓子,声音里带着一丝压不住的轻颤。
门“吱呀”一声开了道缝。刘嬷嬷披着外衣,手里擎着一盏小油灯,昏黄的光映着她不见波澜的脸。她侧身让了让:“先进来。”
锦心闪身入内,门刚合上,便“噗通”一声直挺挺跪在冰冷地上:“求嬷嬷救救福晋!”
刘嬷嬷眉头微蹙,俯身扶她:“这是做什么?起来说话。福晋怎么了?”
锦心不肯起,双手死死攥住刘嬷嬷的衣角,眼泪簌簌落下:“嬷嬷明鉴!福晋今儿忽然清醒,亲口告诉奴婢,那安神香和药……有问题!吩咐奴婢务必来寻嬷嬷!”
她仰着脸,哀切道,“嬷嬷,求您想想办法,救救福晋!”
刘嬷嬷听罢,面色渐渐沉了下来。她手上使力,将锦心搀起,按到一旁的凳子上,目光锐利如刀:“香和药都有问题?你可听真了?”
“千真万确!”锦心用力点头,拭着泪道,“如今回想,那香燃着时,气味确与往常不同,混着一股说不出的甜腻……奴婢愚钝,只当是换了香料,没往深处想……此刻想来,真是后怕!”
刘嬷嬷背着手,在狭小的屋里踱了两步。油灯的光晕跟着她的身影摇晃。“份例房领的香药,照例都有记档,也有人查验,怎么会……”
她沉吟着,忽地停步,看向锦心,“这事,除了福晋和你,还有旁人知道么?”
“再没有了!福晋嘱咐要隐秘,奴婢一路过来万分小心,绝未惊动旁人!”
“好。”
刘嬷嬷点点头,眼中掠过一丝寒光,“你回去后,一切如常,切莫打草惊蛇。那香……暂且照点,但想法子别让福晋真吸进去。福晋的‘病况’,仍按太医和他们以为的那样应对。你只加倍小心伺候,留心任何靠近正院、探听消息的可疑之人,尤其是其他院子来往的。”
锦心如同吃了定心丸,连连应道:“是,奴婢明白!一定照嬷嬷吩咐做。”
“至于查香和背后之人,”刘嬷嬷语气转冷,“交给我来办。看来是有人趁着王爷不在,心大了。”
她拍了拍锦心的肩:“放心,只要我这把老骨头还在,断不会眼睁睁看着那些人作践主子。你是个忠心的,回去好好守着福晋,告诉她,老奴知道了,请她务必宽心静养,保重身子。这局棋……咱们慢慢下。”
锦心深深一福:“多谢嬷嬷!有嬷嬷这句话,奴婢就安心了。奴婢这就回去守着福晋。”
“去吧,路上仔细。”刘嬷嬷送她到门边,望着那单薄身影小心没入夜色,才轻轻掩上门。
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