胤禛不再多言，对孩子们略一颔首，便转身大步朝府内走去。
乌拉那拉氏在丫鬟搀扶下，紧随其后，两人方向直指前院书房，步履间自有一股旁人不敢打扰的凝重。
宋妍目送那挺拔而略显紧绷的背影没入府门，方缓缓收回视线，容色依旧是从容的温和。
她先看向耿氏方向，对戴嬷嬷吩咐：“耿格格气色不佳，送她回去歇着，请张府医过去瞧瞧。”
“是。”戴嬷嬷领命而去。
耿氏忙朝宋妍屈膝：“谢侧福晋关怀。”
宋妍微一颔首，注意力已转回孩子们身上。
她上前为跑松了发辫的婉瑶理了理，声线清晰平和：“都先回栖竹院。弘昭，看顾好弟妹，莫要喧哗。”
“儿子明白。”弘昭挺起胸膛。
秦嬷嬷早备妥软轿与随侍人手。
一行人簇拥着宋妍与孩子们，朝栖竹院方向迤逦而行。
回到阔别已久的院子，孩子们渐渐放松，细语欢笑声轻轻响起，驱散了些许长途归来的疲惫与府门前那无形的压抑。
待孩子们被嬷嬷们带去洗漱安置，宋妍刚换了身家常衣裳，秦嬷嬷便端着一盏热茶进来，神色间带着挥之不去的后怕与凝重。
“主子，您可算平安回来了。”
秦嬷嬷放下茶盏，压低声音，将这几日府中发生的惊涛骇浪——李氏如何指使夏婵下药、如何企图栽赃栖竹院、刘嬷嬷如何雷霆手段拿人审问、以及牵出的八贝勒府与李氏勾结，一五一十，详尽禀报。
“刘嬷嬷处置得极好。”
听完，宋妍缓缓道，“福晋那边……”
她沉吟片刻，“罢了，李氏如今关在何处？夏婵呢？”
“李氏禁足芳菲院，夏婵单独关押在柴房旁的暗室，都由刘嬷嬷的人牢牢看着，绝无闪失。”秦嬷嬷答道。
宋妍点点头，正欲再问，外头传话，张府医来请平安脉。
张正进来，行礼后为宋妍请了脉，道是旅途劳顿，需静养两日，并无大碍。
他稍作犹豫，又低声道：“侧福晋，方才奴才去为耿格格请脉……耿格格她，已有一月有余的身孕。”
宋妍闻言，微微一怔，随即恢复如常：“当真？可诊清楚了？”
“脉象滑利如珠，确是喜脉无疑。只是格格身子本就偏弱，车马劳顿，胎像略有些不稳，需得好生静养安胎。”张正肯定道。
“王爷那里，我自会寻个稳妥的时机禀明。至于安胎的方子……”
她抬眼，目光清亮地看向张正，“你仔细斟酌，用最稳妥平和的药材。
“是，侧福晋考虑周全。”张正领命退下。
待张正离去，宋妍独自坐在窗边，望着院中开始落叶的树木。耿氏有孕……那孩子，恐怕便是后来的和亲王弘昼了。
前院书房内灯火微明，将两人的身影拉得修长而静默。
乌拉那拉氏已将李氏所为原原本本道出，话音落下时，室内只剩更漏点滴，敲在人心上。
胤禛听完，面上波澜不兴，只问：“依你看，此事当如何处置？”
乌拉那拉氏以帕掩唇轻咳两声，才缓缓开口：“李氏一事，牵涉八贝勒府，已非寻常内帷之争，实关乎前朝风向。妾以为，当慎之又慎。”
她抬眸，目光清正，“眼下太子新废，朝局如绷紧的弓弦。皇上最痛心的，莫过于兄弟阋墙，手足相残。若爷在此时因后院之事与八爷公然对质，不论是非曲直，落在皇上眼中，怕只会成为兄弟失和、不顾大局。届时流言四起，纵使爷身正不怕影斜，也难免被牵扯精力……”
胤禛静静听着，面上未显，心中已是波涛暗涌。
他沉默片刻，方道：“难道就此轻轻放过李氏？”
乌拉那拉氏眼中掠过一丝冷冽：“她既惯用阴私手段害人，便该让她自食其果。用些药物，使其‘恶疾缠身’，日渐精力萎靡，神思昏聩，再无力作耗便是。如此，既全了爷的仁厚之名，不至立时激化矛盾，也算给了她应有的报应。”
她顿了顿，语气转为沉缓，“至于大格格与三阿哥，年纪尚幼。李氏‘病重’，无力抚育，移出芳菲院交由他人妥当照看，亦是情理之中。待孩子们年岁渐长，明晓事理，自然会懂得其中轻重。”
以病弱之名行软禁之实，既惩处了李氏，又暂缓了与八爷一党的正面冲突，更将对孩子的影响减至最低。
这确是个……思虑周详的法子。
“若日后……时机合宜了呢？”胤禛目光微沉。
“日后？
乌拉那拉氏唇角牵起一丝极淡的弧度，那笑意未达眼底，只余清冷，“待巨舟驶过险滩，待豺狼曝于日光之下，猎弓引满之时——”
她声音轻得像叹息，却字字分明，“一个早已‘病重’废置的妇人，是生是死，是留是去，又有什么要紧？”
胤禛深深看她一眼。
眼前人虚弱地靠在椅中，面色苍白如纸。
可从那唇间吐出的话语，却一句比一句沉，一句比一句准，直击要害。
“福晋思虑周全，”胤禛最终颔首，“便依此办理。李氏一事，交由刘嬷嬷按‘静养’处置。对外，口径需得一致。”
“是。”
乌拉那拉氏轻声应下，垂眸掩去眼底复杂神色。这一关，算是暂且过了。
窗外的夜色，仿佛又深浓了几分。
栖竹院正房内，烛光仍亮着。
胤禛洗漱完毕，换了身靛青色常服，坐在临窗的暖炕上。
宋妍亲手端了盏温着的杏仁酪放在他手边，自己在炕桌另一侧坐下，手里拿着件未做完的小衣，是给淑和的。
屋内只有他们二人，静谧中透着一种经年累月形成的、无需多言的安然。
“李氏的事，”胤禛端起碗，没有立刻喝，声音在寂静中显得格外清晰，“牵扯到你，让你受委屈了。”
宋妍手中针线未停，只微微抬了下眼，温声道：“爷言重了。不过是些跳梁小丑的伎俩，有刘嬷嬷和福晋运筹帷幄，并未真正伤及妾身与孩子们分毫。倒是爷在前朝忙碌，回府还要为这些后院阴私烦心，才是辛苦。”
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