郊庄离得远，消息传得更慢些。
钮祜禄氏正躺在榻上养胎，身边的海棠匆匆进来，脸色有些微妙。
“主子，府里传了消息来，说是爷要纳一位新人入府，封了庶福晋。”
钮祜禄氏一愣，撑着身子坐起来：“庶福晋？哪家的姑娘？”
海棠压低声音：“钮佳氏，父亲是个从七品的笔帖式。”
钮祜禄氏脸色微变，手不自觉地攥紧了被角：“笔帖式？从七品小吏之女，何德何能，入府便是庶福晋？”
她咬着牙，声音从齿缝里挤出来，眼眶泛红，“我怀着身子在这郊庄养胎，她倒好，轻轻松松便占了庶福晋的位份……”
海棠连忙劝道：“主子莫要动气，您身子重，经不得这般……”
钮祜禄氏咬着唇，额上渗出细细的汗珠，声音有些发颤：“我没事……就是……就是有些难受……”
海棠慌忙去传大夫，屋内顿时忙乱起来。
钮祜禄氏躺在榻上，闭着眼，手指紧紧攥着被角。
她不敢再想，只能拼命深呼吸，让自己平静下来。
过了几日，便到了八贝勒迎娶巴林格格的吉日。
此乃康熙亲旨赐婚，娶的是蒙古巴林部格格，册为侧福晋。
按清制，皇子娶侧福晋，礼仪较嫡福晋大为简省。
不设笙箫鼓乐，只于府中正堂设香案，悬双喜红绸，备酒果，由府中管事赞礼即可。
然再如何简省，嫡福晋受礼一节，却是断不可免的——侧福晋进门，须向嫡福晋行三跪九叩大礼，奉茶，受训，方算礼成。
吉时将近，宾客却只零零散散到了几人。府中虽依礼制铺排妥当，终究掩不住一派冷清。
到场的皆是平日与胤禩交好的臣僚，张廷玉、揆叙等人坐在前厅吃茶，面上堆着客套笑意，眼神却不住四下打量——这般排场，实在寒酸得过分。
诸位皇子中，诚亲王胤祉只遣长史送来贺礼，在府门前略一寒暄，便转身离去。
恒亲王胤祺、淳郡王胤佑亦是如此，礼到人不到，连杯热茶都未曾沾唇。
胤禟倒是亲自来了，还携了一份厚礼。
他一进前厅，见四下萧条，脸色当即沉了几分，快步凑到胤禩身旁，压低声音道：“八哥，这……也太不像话了。”
胤禩面无波澜，只淡淡道：“罢了，能来，便好。”
胤禟还欲再说，被胤禩一个眼神拦下，只得将满腹话咽了回去，闷闷坐在一旁。
十二阿哥胤祹、十四阿哥胤禵也陆续派人送礼，人皆未至。
“四哥那边如何说？”
胤禩端起茶盏，语气平淡，似是随口一问。
管家躬身低声回禀：“雍亲王派人传过话，说棉花推广之事正忙，脱不开身，改日再登门道贺。至于雍亲王福晋也道身子不爽利，不便前来……”
胤禩持盏的指尖微顿，须臾便轻轻颔首，不再多问。
忙？自然是忙。
老四如今正得父皇青睐，忙些政务原也寻常。
至于乌拉那拉氏……身子不利落？
呵，不过是借口罢了。两家府邸，不过一墙之隔。
他放下茶盏，眼底的寒意又深了几分。
忽而门外传来一阵脚步声，比方才任何一次都要郑重。众人循声望去，只见太子东宫的长史引着几名仆从，抬着两只描金红漆箱子，鱼贯而入。
“太子爷贺八贝勒新婚之喜，特命臣送来贺礼，望八贝勒笑纳。”
长史的声音洪亮，在寂静的前厅里格外清晰。
胤禩微微一怔，眼底闪过一丝意外之色。他很快敛去神情，起身拱手道：“多谢太子殿下厚爱。”
长史命人将箱子打开，里头赫然是上好的绸缎料子、成套的赤金头面，以及一对品相极佳的羊脂玉如意。
几位大臣交换了一个眼神，面露诧异。
太子与八贝勒素来不睦，朝中人人皆知。如今太子竟送来如此厚礼，实在是出人意料。
胤禩望着那对玉如意，沉默片刻，淡淡道：“替我谢过太子殿下美意。”
长史应声退下。
胤禟凑近半步，压低声音道：“太子这是什么意思？黄鼠狼给鸡拜年？”
胤禩微微摇头，示意他噤声，眼底却多了几分思量。
他收回目光，起身理了理吉服衣襟，转向管事，淡声道：“吉时到了，开始吧。”
管家忙收敛神色，直起身来，高声唱喏：“吉时已到——开礼——”
声音在空旷的前厅里回荡，显得格外单薄。
可如今堂上那本该坐着郭络罗氏的位置，空空如也，只余一把铺着大红锦垫的椅子，孤零零地立在那里。
几位观礼的大臣面面相觑，眼神不住地往那把空椅子上瞟，却无人敢出声。
喜婆也愣住了，脚步迟疑，不知该不该继续往前。
她做了三十年喜娘，从未见过这般场面——嫡福晋拒不受礼，这侧福晋如何进门？
巴林格格虽被盖头遮着视线，却也能察觉周遭异样的寂静。
她微微侧头，身旁陪嫁的嬷嬷连忙凑近，用极低的声音道：“八福晋……没来。”
盖头之下，巴林格格的身子微微一僵。
按规矩，嫡福晋不受礼，这婚事便不算完礼。
她纵是进了洞房，明日传出去，也是全京城的笑柄。
胤禩的目光从那把空椅子上掠过，眼底闪过一丝不易察觉的阴翳。
他深吸一口气，转向管事，声音平静得近乎冷漠：“去请福晋。”
管事面露难色，却不敢多言，躬身匆匆往后院去了。
堂中众人各怀心思，气氛凝滞如死水。巴林格格立在堂中，大红嫁衣衬得她身姿单薄，却依旧站得笔直。
约摸过了一盏茶的工夫，管事小跑着回来，脸色煞白，凑到胤禩耳边低声回禀。
他声音极低，旁人听不真切，只见胤禩的眼底掠过一丝怒意，却又在瞬息之间被压了下去。
“福晋既然身子不适，便好生歇着吧，不必勉强。”
言罢，他转身面向堂中宾客，拱手一礼，语气平和从容：“诸位见谅，福晋突感身体不适，今日不便受礼。”
他声音不大，却字字清晰，仿佛在说一件再寻常不过的事。
可那微微收紧的指节，却泄露了主人此刻真实的心绪。
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