此后每隔三月，何图的信都按时送达京城。
信里的措辞在逐次变化——从十四弟与雍亲王已生嫌隙十四爷对四哥渐生不满，再到水火不容，几近反目。
康熙五十九年初夏，一封夹在给永寿宫首领太监采办物品清单里的密信，从九贝勒府递进了宫墙深处。
信上言辞恳切，说十四弟在西北苦战，后方却有人暗中克扣粮草、拖延军需，言语间处处指向户部。
胤禟没有直接点名雍亲王，但字里行间的矛头，明眼人都看得明白。
德妃看完信，捻着佛珠的手停了一瞬。
她没有立刻发作，只将信纸折好，压在茶碗底下，对来传话的宫人道了一句：知道了。
那夜永寿宫的烛火灭得比往常都晚。
德妃对着那封信，既恼胤禟把火引到她跟前，又放不下西北那头的亲儿子。
天亮时她拿定主意：查，但不能让老四觉着是她在查。
次日一早，德妃唤来心腹太监刘顺，命他去兵部与户部之间走动走动，不经意地打听一下西北军需的实情。
刘顺在宫里摸爬滚打三十年，最擅的便是这种不着痕迹的探问。
不过半日工夫，消息便递了回来——近几个月西北确有粮草迟滞、棉甲入冬方至的传闻，虽无人敢明说，但底下的管事们私下议论时，都隐约指向户部那笔转运损耗的账目。
德妃听完，嘴角微微抿紧。那封密信内容与宫外的风声对上了。
次日，永寿宫传雍亲王觐见。
德妃坐在上首，手里捻着一串佛珠，目光在胤禛身上停了一停，语气柔和了几分：老四，近来政务可还繁重？瞧着比上回又清减了些。
胤禛垂手立在阶下，神色如常：劳额娘挂念。儿臣一切都好。
那便好。
德妃点了点头，捻过一颗佛珠，像是随口提起，听说西北那边，今年入冬早。老十四在边关苦寒之地，也不知粮草衣甲可还供得上。
胤禛的睫毛极轻地动了一下，面上却纹丝不动：回额娘，户部拨付按时按量，儿臣每半月核查一次账目，并无短缺。
德妃的手指在佛珠上停住了，抬起眼来，目光里的柔和像被风吹灭的烛火，倏地一收，那本宫怎么听说，西北的军粮一迟就是五天、十天，棉甲入冬了才送到？
胤禛沉默了一瞬。他就知道，额娘叫他来，根本不是为了问他的安。
消息递得这样快，看来有人在暗处牵线，将风声送进了永寿宫。
他抬起头来：额娘，后宫不得干政。军需之事，自有兵部、户部与内阁会商。您若听信了外头的风言风语，一来于祖制不合，二来……
二来什么？
二来容易被人利用。
德妃手里的佛珠停了。她看着阶下这个儿子，这个从小不养在她身边、被佟佳氏抱走的儿子，看了很久。
佛珠重新转起来时，她的声音已经冷了下去：本宫是你的额娘。问一句西北的粮草，便是干政了？
胤禛跪了下来，但没有改口：额娘息怒。儿臣只是……
罢了，本宫乏了。雍亲王，请回吧！
德妃挥了挥手，语气里已经没有温度。
胤禛叩首，起身，退出了永寿宫。
殿门在他身后合拢时，他听见里头传来一声极轻的响动。
隔着门扇听不真切，但他想得出那是什么——佛珠被重重撂在案上的声音，又或者是哪只茶碗被拂落在地。
他脚下顿了一顿，没有回头。
宫道两旁的海棠开得正盛，粉白的花瓣落了一肩，他却浑然不觉。
日头明晃晃地照着，他却觉得那光都透不进骨头里。
胤禛从宫里回来之后，就一个人待在书房里，连午膳都没让人摆。
门上落了闩，外头谁叫都不应，只有案上那盏烛火陪着他，从申时一直烧到夜深。
他面前摊着西北送来的《甘州驻军粮秣支用册》和《户部拨银回执》，两本册子的数目在转运损耗一栏上，差了整整三千余两。
他先翻出去年同期的卷宗，将转运损耗率做了比对。
今年比去年高出两成，这本不稀奇——西北路远，风沙损耗、沿途盘剥，向来是笔烂账。
但蹊跷的是，今年秋后甘州呈报的运抵日期比户部批的起运日期晚了足足二十日，而户部那条线上的路引签押却只差了五天。
中间那半个月凭空消失了。
账目对不上，还能说是损耗；时间对不上，那就只能是有人故意在路上做了手脚——要么是卡着不放，要么是绕了远路，要么是中途调了包再补上一批以次充好的东西。
无论哪一种，指向的都不单是户部底下那几个小官。
朱笔在差额处重重圈下，又在那条蹊跷的路引日期旁边打了个问号。
笔尖搁下时，他忽然想起日间德妃那双冷下去的眼睛，烛火跳了一下，映着他眼底压不住的暗潮。
书房门外，小夏子压着嗓子的声音，隔着门扇隐隐约约：
……干爹，您再去劝劝爷吧，午膳那碗面就动了两筷子，晚膳时候奴才端进去，爷连头都没抬……
苏培盛的声音沉沉的：爷在里头看折子，你少咋咋呼呼的。再去沏壶热茶送进去，别杵这儿添乱。
小夏子几乎带了哭腔：可是干爹，这都什么时辰了，身子骨熬坏了可怎么好……
苏培盛沉默了一瞬。
他回头看了一眼那扇紧闭的书房门，门缝里透出一线昏黄的烛光，安安静静的，什么动静也没有。他叹了口气，声音压得更低了：
去栖竹院一趟，跟纯福晋透个话，就说爷心里不痛快，得空来送碗汤就成，旁的别提。
小夏子愣了愣：干爹，您的意思是……
纯福晋的话，爷兴许还听几句。
小夏子应了一声，脚步声便急匆匆地往内院去了，一溜烟跑远了。
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