碎石峡谷的黎明，并非是被太阳温柔唤醒的。
它是被血与火的预兆，生生从无尽的黑暗中粗暴地撕扯出来的。
清晨的薄雾，带着一种近乎实质的粘稠感，如同无数阵亡死者在黄泉路上的冰冷叹息，层层叠叠地缠绕在峡谷两侧那如同刀削斧劈般陡峭、嶙峋的崖壁上。这里的空气没有清晨森林里那种植物吐露芬芳的清新，而是弥漫着一股经历了亿万年风化的岩石所特有的冷硬气味。
在这股冷硬的底色之上，还丝丝缕缕地交织着一丝极不易察觉、却足以让任何老兵汗毛倒竖的气息——那是属于黑火药引线的，刺鼻的硫磺味。
克洛伊正一动不动地趴在峡谷东侧最高的一处反斜面观测点上。
这里是经过测绘部队反复计算后，选定的最佳视野盲区。从峡谷底部仰望，突出的岩石和精心布置的枯草伪装网，将她的身形完美地融入了崖壁的阴影中。
冰冷刺骨的晨露，早已在漫长的潜伏中，无情地浸透了她身上那件普鲁士蓝军服。水汽渗过厚实的呢绒布料，甚至让那象征着公国最高军事长官的金色肩章都变得沉甸甸、湿漉漉的。但克洛伊仿佛完全失去了温度感知能力，她就像是一尊与整座峡谷长在一起的生铁雕像。
她将一具造价高昂的黄铜单筒望远镜紧紧地贴在右眼眶上。左眼微闭，右眼透过高纯度的光学镜片，死死地锁定着数公里外的平原尽头。
那几根扣在冰冷金属镜筒上的修长手指，因为用力而骨节泛白，但却稳定得令人觉得可怕。没有一丝哪怕是肌肉纤维级别的、因为寒冷或紧张而产生的微小颤抖。
在她的胸腔里，那颗属于半精灵的、强有力的心脏，此刻正以一种近乎机械般的、毫无起伏的恒定频率跳动着。“咚……咚……咚……”每一次泵血的间隙，都精确得如同兵工厂里刚走下流水线的齿轮怀表。
这平稳到近乎非人类的心跳声，与她下方那片即将沸腾、即将化作血肉横飞的阿鼻地狱的战场，形成了一道诡异、割裂，却又冷酷到了极致的静谧和弦。
在离开议事厅的那一刻，在被伊丽莎白那足以碾碎灵魂的重压洗礼之后，克洛伊已经彻底切断了作为一个“人”的软弱情绪。现在的她，是威灵顿公爵那套残酷军事理论的终极执行终端，是一台只负责计算弹道、射界和死亡概率的冰冷差分机。
东方的地平线上，晨光正像一群贪婪的行军蚁，一寸一寸地啃噬着大地上残存的黑暗，将峡谷入口那片精心布置的致命陷阱，一点点、毫无保留地照亮。
透过望远镜那带有刻度的十字分划板，克洛伊那银灰色的瞳孔骤然一缩。
她清晰地看到了视野尽头扬起的漫天黄尘。
那是整整六万双脚、数以万计的战马铁蹄，以及沉重、粗糙的后勤木制车轮，共同疯狂碾压干燥的秋季平原，所扬起的一张遮天蔽日的死亡帷幕。尘土直冲云霄，让原本刚刚亮起的天际，再次染上了一层令人窒息的灰黄色。
克洛伊的呼吸依然平稳。
她比任何人都清楚，己方投入这片峡谷的兵力，满打满算，加上负责诱敌的民兵，也只有区区一万五千人。一比四。在冷兵器时代的绝对数量对比上，公国国防军处于被毫无悬念碾压的绝对劣势。如果在平原上拉开阵势正面硬撼，那六万人的血肉厚度，足以在第一波冲锋中就将公国新军的阵线彻底淹没。
但是。
恍惚间，克洛伊的耳畔仿佛又响起了威灵顿公爵在军校黑板上，用粉笔重重敲击时留下的回音，那些冰冷的字眼早已随着藤条的抽打，刻进了她的骨髓里：
“收起你们那种可笑的算术思维！战争的胜负，从来不是加减法，而是几何倍数的乘法！纪律乘以火力，再乘以地形，才是你们手中那把能够越级杀人的屠刀！”
克洛伊的嘴角，在望远镜的遮挡下，勾起了一抹极其微小、属于屠夫的冷酷弧度。
是的。公国国防军的手里握着的，不是烧火棍，而是跨越了几个时代的严明纪律、是足以将山头削平的恐怖火力，以及那经过高维文明灌输、宛如降维打击般的战术素养。
一切，都在按照那个在沙盘上演练了无数遍的残忍剧本，严丝合缝地推进着。
视线越过峡谷，在距离入口外围三公里的开阔平原上，好戏已经开场。
原本担任丛林游侠、总是以一身轻盈皮甲穿梭在树冠间的森林精灵茜尔瓦娜，此刻正披着一件沾满灰尘的灰绿色伪装斗篷，率领着由五千名公国地方民兵和少量轻步兵组成的诱饵部队，进行着一场堪称完美的“拙劣表演”。
若是放在半年前，让高傲的森林精灵去执行“诱敌溃退”这种任务，茜尔瓦娜宁可拔出匕首抹了自己的脖子，也绝不受这种耻辱。但在经历了黎明前趴在泥泞的草地上，用皮尺一寸寸丈量射击盲区的痛苦折磨；在经历了被威灵顿无情地将她引以为傲的自然魔法贬低为“只配用来生火烤土豆的杂耍”后……她那颗属于旧时代的浪漫灵魂已经被彻底碾碎重塑。
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