六皇子愣了一下，闷声说了句“谢了”，然后把自己扫好的落叶往程咬金的簸箕里倒了一半。
等落叶扫完了，两个人都出了满头的汗。
谢南枝端了两碗桂花藕粉出来，一碗递一个，闻着就香。
六皇子接过来喝了一大口，烫得吐舌头。
程咬金在旁边嘿嘿笑道：“慢点儿，又没人跟你抢。”
六皇子瞪了他一眼。
谢南枝靠着廊柱，端着碗慢慢喝自己的那一份。
吃完藕粉，六皇子把碗往桌上一放，走过去碰了碰程咬金的胳膊。程咬金转头看他，六皇子把手伸了出来，手心朝上，摆明了要握手的意思。
程咬金瞅了瞅那只手，又瞅了瞅谢南枝，最后咧嘴一笑，把自己的胖巴掌拍上去，两个小手使劲握了一下。
握完了又各自把手抽回来，故意在衣服上蹭了蹭，然后同时扭过头去，一个去逗兔子，一个去看墙上的画，谁都不理谁。
……
谢南枝每月初一十五都会抽空去一趟长宁童玩馆，盘盘账，看货架上的新品还够不够卖。
这天从童玩馆出来已是申时，日头偏西。
谢南枝坐了辆骡车回槐花巷，刚进稚趣园的院子，就看见婆婆邓刘氏坐在矮凳上，手里捏着个信封，眼圈红红的。
谢南枝心里咯噔一下，赶紧走过去问：“娘，怎么了？”
邓刘氏把手里的信封递给她，声音发颤：“村里的里正托人带信来了，说有人在邻县看见木生了。”
谢南枝闻言大惊。
她接过信封，里面薄薄一张纸，字写得歪歪扭扭，是里正找人代笔的。
谢南枝快速扫了一遍，大意是：邻县青石镇有人捎话回来，说在镇口的破庙旁边看见一个骨瘦如柴的人，瞧着像邓木生，穿得破破烂烂，跟乞丐似的，在街上翻东西吃。
捎话的人也不敢肯定，叫村里再去个人认一认。
谢南枝把信反复看了两遍，眉头蹙了起来。
邓木生上次才托人从军营里捎了信回来，说仗打完了，他升了小旗官，腊月就能归家。
那信她看过，怎么也不像是个会在邻县流浪的人。
更何况，军营离着邻县还有好几百里地，一个大活人如果在军中，怎么会跑到那个地方去？
她心里满是疑惑，但没有当着邓刘氏的面说出来，把信叠好塞回信封里，拍了拍婆婆的手背：“娘别急，信上也没说准就是木生，兴许是认错了人。”
邓刘氏抹了把眼泪，抽着鼻子说：“可我心里慌啊，这都一年多没见了，万一……万一真是他呢？”
老太太说着又掉了眼泪，“他在外面打仗，吃了多少苦啊。”
谢南枝蹲下，把婆婆的手握在自己手心，温声安抚：“如果真是木生回来了，咱们明儿就托人捎话回村，让里正再去打听打听，把事情弄清楚了再说。”
邓刘氏点点头，抽抽搭搭地回屋去了。
谢南枝在廊下站了一会儿。
她穿过来一年，跟邓木生从未见过面。
她对这个丈夫谈不上什么感情，可婆婆邓刘氏是实心实意对她好的人。
老人家一辈子就这一个儿子，岁岁也不能失去父亲，如果真出了什么岔子，她受不了。
往后几天，谢南枝照常操持稚趣园，暗地里托人去邻县那边打探。
到了第四天，打探的人还没回来，村里先来了信。
这封信是里正亲自写的：邻县那边已经有人确认过了，就是邓木生。他腿上有伤，脑子也糊涂了，说话颠三倒四的，被军队扔在半道上，一路要饭才摸到青石镇。
里正已经把人接回了村，可人疯疯癫癫的，嘴里不停地说一些胡话。
谢南枝看完这封信，手微微抖了一下。
她坐在桌边好久没动，脑子里把乱七八糟的念头整理了一遍。
军队遗弃伤兵，这事儿并不稀奇，打了胜仗的大军回京途中，走得急的，落下几个伤号病号，睁一只眼闭一只眼就过去了。邓木生怕是伤得不轻，跟不上队伍，就这么被丢下了。
他一心想要回家，才硬撑着一路走回来。
谢南枝把这封信收起来，起身去了婆婆的屋子。
邓刘氏坐在炕沿上做针线，见她进来，抬头看她脸色不对，手里的针就停了。
谢南枝没瞒，把信上的内容说了，只是把“疯疯癫癫”说成了“脑子受了些损伤”。
邓刘氏手里的针线筐掉在地上，老太太张了张嘴，眼泪哗地就下来了。
身子一软，往后倒在了炕上。
谢南枝赶紧扑过去扶住她，又是掐人中又是拍后背。
邓刘氏缓了好一会儿才喘上一口气，醒过来就放声大哭，一声声“我的儿啊”，哭得嗓子都劈了。
谢南枝搂着她的肩膀，轻声细语地劝说：“人活着回来了就是天大的好事，伤可以养，脑子也可以慢慢治，总比在外面生死不明要强。”
邓刘氏哭了大半个时辰，眼泪流干了，紧紧抓着谢南枝的袖子不撒手，哽咽着说：“南枝……咱们去把木生接回来，不能让他一个人在村里孤零零的。”
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