刘婶站在旁边，笑着帮小乐扶了扶糖罐：“这糖是小乐太爷爷攒的，平时舍不得吃，今天听说要烤火，特意让小乐带来分。”刘婶穿着件红色的棉袄，围着条花围巾，看着就喜庆，她从兜里掏出个小袋子，里面装着些晒干的山楂片，“我晒的山楂片，放在汤里煮，酸甜甜的，解腻。”
没过多久，小栀也来了。她是巷里最文静的姑娘，平时总爱待在陈叔的书店里看书，这会儿手里拎着个布包，布是浅蓝色的，上面绣着朵小兰花。“我妈让我把刚炒的瓜子和花生带来，”小栀打开布包，里面是两袋炒货，瓜子是原味的，花生是盐炒的，都还热乎着，“还有李伯编的小铜丝挂饰，他说天冷，挂在身上能添点喜气。”说着，就从布包里拿出几个小挂饰——都是用细铜丝编的，有小太阳，有小月亮，还有小兔子，每个挂饰上都系着段红绳，看着精致又可爱。小栀把挂饰分给众人，小远接过一个小太阳的，立刻别在棉袄的扣子上，晃了晃，铜丝碰撞在一起，发出“叮铃”的轻响，好听得很。
老王把小铁锅架在炉子上，往里面倒了些清水，水是陈叔刚从井里打的，还带着点凉意。接着，他把红薯洗干净，切成块放进锅里，又抓了把红枣丢进去，最后撒上张奶奶带来的红糖，还有刘婶的山楂片。“咕嘟咕嘟”，锅里的水很快就开了，红薯和红枣的香味混着红糖的甜意，慢慢飘了出来，满院子都是香的。小远蹲在炉边，眼睛盯着锅里，时不时帮着添块煤，小脸被炉火映得通红；小乐抱着布老虎，坐在张奶奶身边，帮着剥瓜子，剥好的瓜子仁就放在张奶奶手里；刘婶和陈叔坐在凳子上，聊着巷里的事——谁家的孩子考试得了奖，谁家的菜长得好，谁家的猫又丢了，聊着聊着就笑了起来；老王靠在书店的门框上，从兜里掏出个旧收音机，拧开开关，里面传来老戏的调子，他跟着哼了起来，声音不算亮，却透着股子自在。冬风还在巷口刮着，卷着雪粒子，可院子里的暖，却半点都没被吹走。
“汤好了！”老王走过去，掀开锅盖，一股热气扑面而来，里面的红薯已经煮得软绵，红枣也胀得饱满，汤的颜色是深褐色的，看着就甜。他找了几个粗瓷碗，用勺子舀了碗汤，先递给张奶奶：“张婶，您先尝尝，看甜不甜。”张奶奶接过碗，用勺子舀了口汤，吹了吹，慢慢喝下去，眼睛一下子亮了：“甜！真甜！暖到心口了——咱巷里人凑在一起烤火，比啥都暖和。”
陈叔也接过碗汤，喝了口，笑着说：“可不是嘛，以前冬天冷，家家户户都关着门，现在有了这炉子，大家聚在一起，热热闹闹的，比开暖气还舒服。”林野也端了碗汤，坐在小凳子上，慢慢喝着。红薯入口即化，甜滋滋的；红枣软糯，带着股清香；热汤滑进胃里，一股暖意从肚子里散开，慢慢传到四肢百骸，刚才被风吹得发冷的身子，一下子就暖了。
小乐突然举着颗水果糖跑过来，仰着小脸看着林野：“林叔叔，吃糖！太爷爷说，甜的能让人开心——你上次帮我补了布老虎，我还没谢谢你呢，给你糖吃。”林野接过糖，糖纸是红色的，上面印着个小苹果，他剥开糖纸，把糖放进嘴里，甜甜的水果味在嘴里漫开，混着糖的甜意，心里也甜丝丝的。他看着院子里的人——张奶奶在给小栀剥花生，刘婶在和陈叔说笑着，老王在添煤，小远在追着小乐跑，铜丝挂饰的“叮铃”声、收音机里的戏腔、大家的笑声，混在一起，像首温暖的歌。
林野突然懂了“冬炉聚”的意思——聚的不是烤火的人，是把巷里人的心意聚在炉边。老王的铁皮炉子，张奶奶的玉米饼，刘婶的山楂片，小远的艾草，小乐的水果糖，小栀的瓜子和挂饰，还有陈叔的小凳子……这些细碎的、平常的东西，因为大家的心意，都变得暖起来。就像炉子里的火苗，单独一根柴火燃不了多久，可凑在一起，就能烧得旺，暖得久。
夕阳慢慢沉了下去，把天空染成了橘红色，巷子里的灯笼也亮了起来，昏黄的光透过窗户，照在青石板路上。锅里的汤喝完了，石桌上的玉米饼也吃净了，铁皮炉子还冒着余温，把周围的空气烘得暖暖的。众人开始收拾东西，陈叔把小凳子搬回屋里，张奶奶把竹篮收起来，刘婶帮着老王拎布袋子，小远跟着老王一起推炉子，小乐抱着糖罐，跟在小远后面，时不时从罐子里摸出颗糖，塞给小远一颗，自己也含一颗，脸上满是笑。
林野帮着陈叔锁书店的门，回头看了眼巷口——老王的修车摊已经走远了，炉子的余温还在空气里飘着，小远和小乐的笑声也渐渐淡了，可刚才院子里的暖、嘴里的甜、手里铜丝挂饰的凉，还有大家的笑声，却像刻在了心里一样，暖暖的。冬风还在刮，可林野却觉得，这点冷，早就被巷里的暖挡在了外面。
他摸了摸兜里的瓜子，是赵爷爷给的，还带着点温度；又摸了摸棉袄上的铜丝挂饰，是小栀给的小月亮，凉丝丝的，却透着股喜气。林野笑了笑，转身往家走，青石板路上，他的影子被灯笼的光拉得很长，和巷里其他人的影子叠在一起，像一团暖融融的云。
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