寅时三刻，天还青黑着。
安宁县衙门前那两尊石狮子在晨雾里只显出一个模糊的轮廓，像两只沉睡的巨兽。
西北的夏天来得迟，六月了，早晚仍带着凉意，只是白日里晒得厉害。
衙门口那棵老槐树枝叶繁茂，在风中发出沙沙的声响，像是在窃窃私语。
“不好了——不好了——”
尖厉的喊声撕裂了清晨的宁静。
一个穿青灰色捕快服的汉子从后院冲出来，脚步踉跄，腰带都没系好，脸上白得没有血色。
一路狂奔，穿过二堂，绕过照壁，直奔县衙后宅。
“大人！出事了！出大事了！”
后宅正房的门“吱呀”一声开了条缝，一个头发散乱，只着中衣的小丫鬟探出头来，满脸不悦：
“吵什么吵，大人还没起——”
“出事了！”
捕快几乎要跪下来，声音里带着哭腔。
“真出事儿了！”
小丫鬟吓得一哆嗦，门“砰”地关上了。
不过片刻，屋里传来窸窸窣窣的动静，夹杂着女人的埋怨和男子的嘟囔。
又过了一会儿，门再次打开，一个穿着便服体型臃肿的中年男人走了出来。
这便是安宁县令，周德福。
周德福今年四十有三，生在江南水乡，却在这西北边陲一待就是八年。
两撇精心修剪的八字胡此刻因为匆忙沾了些水渍，贴在胖乎乎的脸上，显得有几分滑稽。
肚子上的赘肉将绸制便服撑得紧绷，腰带勉强系在腰间，仿佛随时会崩断。
“吵什么吵…”
周德福打了个哈欠，眼角还挂着泪花。
“大清早的，天塌了不成？”
“大人，真出大事了！”
那捕快跪倒在地，声音发颤，“驿馆那边死人了！”
周德福听见，瞌睡瞬间醒了。
脸上的肥肉抖了抖，眼睛瞪得溜圆：
“谁死了？说清楚！”
“是…是…”
捕快结结巴巴，忽然压低声音。
“是那位贵客…”
周德福只觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖。
他虽然不知道那贵客是谁，但能奉旨进京朝贡，还由玄天鉴的人一路护送着，用脚丫子想也知道不是普通人。
这样的身份，死在他的地盘上…
“快！快去看看！”
周德福顾不上仪表，拔腿就往外走，边走边喊。
“师爷呢？王师爷！”
“来了来了！”
一个瘦削的中年人从侧院小跑过来，正是师爷王守仁。
看上去五十出头，穿着一身洗得发白的青衫。
头发梳得一丝不苟，脸上永远挂着那种精明谨慎的表情。
“大人，何事如此慌张？”
“死人了！驿馆那边死人了！”
周德福抓住王守仁的衣袖，声音发颤，“快，随我去现场看看！”
驿馆在县衙东侧，独立的一个小院，平日里用来接待过往官员。
因贵客到访，前几日特意收拾出来，还加派了人手守卫。
此刻，院门口已经围了不少人。
有驿馆的杂役，有值守的衙役，还有几个穿着玄色劲装腰佩制式长刀的人，那是玄天鉴的镜卫。
各个面色凝重，手按刀柄，将院子护得严严实实，不许闲杂人等靠近。
周德福和王师爷拨开人群，气喘吁吁地进了院子。
第一眼，周德福就看到了那具尸体。
一个穿着华贵锦袍的男子仰面倒在厢房门口的台阶上，约莫十七八岁年纪。
高鼻深目，典型的金汗人长相。
双目圆睁，瞳孔涣散，嘴巴微张，像是要喊什么却没能喊出来。
周德福只看了一眼，就觉得胃里翻江倒海。
强忍着不适，移开视线，目光落在院子里的另一个人身上。
那是一个女子。
站在院子中央，背对着门口，身姿挺拔如青松，一身玄天鉴的墨色官服穿在身上，非但不显臃肿，反而衬得身形更加利落。
头发束成男子样式的高髻，用一根玉簪固定，露出修长的脖颈。
阳光恰好从侧后方照过来，在周身镀上一层淡淡的金边。
听到动静，女子缓缓转过身来。
那是一张令人过目不忘的脸。
肤色是健康的小麦色，带着常年习武的活力与光泽。
五官精致却不柔弱。
眉如远山含黛，修长而有力，斜飞入鬓。
眼睛是标准的丹凤眼，眼角微扬，瞳孔竟是罕见的深紫色，看人时有种穿透灵魂的锐利。
鼻梁高挺笔直，带着不容置疑的坚定。
薄唇线条清晰，不点自朱，但此刻紧抿成一线，透着冷峻。
整个人就像一柄出了鞘的名剑，锋芒毕露，英气逼人。
官服在身，丝毫压不住那份无双容颜，反而平添了几分威严。
这便是玄天鉴此次护送任务的负责人，林之一，也是当朝镇北将军林震的独女。
周德福连忙上前，躬身行礼：
“下官参见林大人，这…这是怎么回事？”
林之一没理他，只是朝旁边招了招手。
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