盛夏的阳光，毫无保留地倾泻在玄天鉴铁镜府那高大肃穆的黑瓦灰墙上，将门楣上“玄天鉴”三个铁画银钩的大字照得有些刺眼。
空气燥热，连门前两排挺立如松的玄甲卫士额角都渗出了细密的汗珠，但身形纹丝不动，目光锐利地扫视着过往的一切。
潇沉踏着被晒得微微发烫的青石台阶，一步一步走上玄天鉴的正门。
面色依旧苍白，深黑色的眼眸平静无波。
守门的卫士认出了他。
查验了腰牌，放他入内。
跨过高高的门槛，走进前院。
前院是各厅司来往交汇之地，此时正值清晨点卯后不久，院子里人来人往，颇为热闹。
有抱着卷宗匆匆走过的吏员，有低声交谈等待分派任务的镜卫。
也有三三两两聚在一起，趁着上官未到，抓紧时间闲聊几句的同僚。
潇沉的出现，像一块石头投入了原本还算平静的池塘。
不少目光瞬间汇聚到他身上。
惊讶、好奇、审视、更多的是毫不掩饰的戏谑和幸灾乐祸。
“哟？瞧瞧这是谁？咱们鼎鼎大名的潇仵作，终于舍得从猫儿巷那‘凶宅’里出来了？”
一个阴阳怪气的声音率先响起，来自院子东侧廊下一群聚集的镜卫。
说话的是个约莫三十出头的男子，面色微黄，眼神带着几分刻薄。
名叫吴仁，是赤镜厅一名资历颇老但升迁无望的黄级镜卫。
他家在京中开着几间不大不小的绸缎庄，也算有点家底，平时在衙门里就喜欢捧高踩低，尤其看不惯潇沉这种“一步登天”又“毫无背景”的新人。
以往潇沉听到这种话，多半是眼皮都懒得抬一下，加快脚步走过去，或者干脆装作没听见。
这更助长了吴仁这类人的气焰，觉得潇沉不过是个只会躲在林之一身后的软柿子。
果然，今天潇沉似乎也“延续”了之前的风格，脚步没有停顿，径直朝着通往鉴证司方向的侧门走去。
吴仁见状，胆子更大，声音也拔高了几分，对着身旁几个同样面带讥笑的同僚说道：
“也是，不出来不行啊，林掌镜使这一走，某些人没了靠山，再不赶紧出来露个脸，怕是要被周同知扫地出门喽！”
“就是！”
旁边一个瘦高个镜卫立刻附和，他是吴仁的跟班，叫孙三：
“听说云家都催了好几次了，咱们这位潇仵作倒好，直接躲家里‘养病’去了，这病怕是‘心病’吧？查不出来，急的？”
“嘿嘿，我看不是心病，是吓破了胆！”
又一个镜卫嗤笑道，“边陲小地方，没见过大世面，云家那样的门第，死个嫡子，那压力，啧啧，可不是谁都能扛得住的，要我说啊，早点跟上面认个怂，把这烫手山芋交出来，省得耽误大家工夫！”
“交？拿什么交？案子一点头绪都没有，首座大人和周同知的脸往哪儿搁？这不是害人吗？”
吴仁故作忧心忡忡状，语气里的嘲讽却浓得化不开：
“要我说啊，当初就不该让某些滥竽充数的人进玄天鉴！坏了规矩不说，还净惹麻烦！”
“吴哥说得对！我看啊，某些人也就是运气好，碰上个边陲小案子，瞎猫撞上死耗子，还真把自己当回事了！到了京城，原形毕露了吧？”
“何止原形毕露，简直是丢人现眼！害得我们赤镜厅这几天都跟着被指指点点，说我们办事不力！”
议论声越来越大，越来越难听。
周围一些原本只是看热闹的其他司衙吏员，也停下了脚步，饶有兴致地看着这场“好戏”。
不少人脸上都带着同样的轻蔑和不以为然。
潇沉这几日的消极怠工，加上之前因林之一而受到的特殊关注，早已让他在玄天鉴内部树敌不少。
如今林之一离京，正是落井下石看他笑话的好时机。
赵活刚从鉴证司的院子里出来，手里拿着一份待核销的文书，准备去前厅找司正秦墨用印。
一出来，就听到了这不堪入耳的议论声，看到了被众人指指点点的潇沉。
眉头立刻皱了起来，脸上露出愤慨和无奈交织的神色。
他当然知道潇沉不是他们说的那种人，边陲破案的经历，以及后来接触中潇沉展现出的敏锐与冷静，都让赵活心生敬佩。
但潇沉自己一直采取退避策略，从不与这些人正面冲突。
赵活一个资历尚浅的年轻人，虽然有心维护，却也不敢贸然出头。
怕给潇沉惹来更多麻烦，也怕自己人微言轻，反而被牵连。
快步朝着潇沉走去，准备像往常一样，赶紧把潇沉拉进鉴证司的院子，避开这些无聊的纷扰。
然而，这一次，潇沉的脚步却在距离侧门还有几步远的地方，停了下来。
没有转身，也没有立刻离开，就那样背对着吴仁那伙人，静静地站着。
院子里的议论声因为他的停顿而稍微低了一些，但那些戏谑嘲讽的目光，却更加肆无忌惮地落在他背上。
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