官船没走正门。
府城水门半开，门洞里横着两道铁栅。头一道抬到齐人高，第二道还插在水里。撑篙的提解差从怀里抽出黑牌，牌角在铁栅上敲了一下。
水下传来链子绞动的声音。
第二道铁栅往上起。水草挂在铁齿上，一条一条往下滴。官船从底下擦过去，青纸灯的罩顶蹭掉一块黑灰。
门里那两排人没有报数。
左边一排有影子，右边一排没有。沈押司下船，左边的人朝官服低头，右边的人朝腰牌抬手。
陈更跟着跨过跳板。
提解正票在外襟里发沉。过跳板时长出来的那一行还在，底下两个小字是候核。河漂子留下的红绳封在票背，隔着纸硌出一道细棱。
码头尽头立着一块点卯牌。
牌面没有名字。上头钉七排铜片，每排九枚。入门的人把差牌从木槽里推过去，对面有人照着牌号翻一枚铜片。铜片正面白，背面黑，翻一下，只响一声。
三个提解差依次递牌。
牌沿送进槽，手都留在这头。对面接牌的只拿牌尾，收回去翻片，再从另一个槽里送出来。两只手隔着一块木板，从头到尾碰不着。
后头有个送水的脚夫不懂。
他肩上挑着两桶井水，腰间别的是临时木签。轮到他时，他把木签捏在手里，整只手越过木槽，直接递给对面。
对面那只青手越过木签，五根指头一合，握住了他的手腕。
脚夫肩上的扁担掉了。两桶水一左一右泼开，水过青砖线，西边那一半立刻结了一层薄冰。脚夫张着嘴，叫不出声，右手的指甲从小指起，一片一片发黑。
守门的活差拿竹板往木槽上一拍。
青手松开。
脚夫跌回东边。活差没有扶他，先从墙洞里夹出一片老姜，切面压在他腕子上，顺着五道指印擦。擦到第三遍，黑色停在中指甲根，没有再往上走。
递牌不递手。活差说，这一回记水钱里。下一回记命里。
脚夫把木签搁进槽。对面那只手这才捏住签尾。
陈更把这一套看完。规矩挂在墙上以前，价已经落过很多回。
轮到陈更，木槽对面伸出一只手。
手背发青，第二个指节上有一圈线，像生前戴过什么。它等着。
陈更把正票搁进去。
对面说。
没有。
票上没写。
那只手停在票边上，没有拿。
沈押司从后头过来，把自己的腰牌压在正票折口。两样一齐推进去。
提解一，候核。
对面那只手收票。点卯牌最底下一枚不翻面，牌身往上抬了半寸，底下露出一个空槽。
沈押司说：点卯不点名。进了这道门，谁叫你，先看他有没有影子。
陈更往右边看。
那一排没有影子的全转过了脸。刚才木槽对面问过一个名，它们都听见了。
我没报。
所以还站着。
水门后是一条窄街。街两边不开铺子，墙上每隔十步钉一盏白灯。天快亮了，灯还烧着。走到街尾，府城阴差司的门朝着他们开。
门有两扇。
东边那扇刷红漆，门槛让鞋底磨出一个浅坑。西边那扇没上漆，木头发黑，门槛还是新的，一道磨痕都没有。
活人从东进。没影子的从西进。
两扇门通进同一个院子，中间只隔一条青砖线。东边有日影，桌上放砚台、算盘、茶碗；西边挂灯，桌上放香炉、牌位、倒扣的空碗。两头书吏隔线对坐，抄的是同一本册。
东边写一行，纸从砖线上推过去。西边盖一个黑印，再推回来。
纸能过线，人不过。
陈更跟着沈押司走东边。
一个年轻书吏抱着簿子从廊下赶来，见沈押司就开口：沈押司，西房新来的那位多大年……
沈押司抬了一根手指。
书吏把最后那个字咬住了。
西房门口站着一位老差。脸上没有皱纹，官服领口却磨烂了三层。它正看这边。
第三条。沈押司说。
年轻书吏把簿子抱紧，退到柱后。
廊柱上挂着三块窄木牌。字用黑漆描过，一笔没掉。
点卯不点名。
递牌不递手。
日落后不问同僚年庚。
第三块牌底下有一道抓痕。五根，指甲从木头里往外拉，最深的一道穿过字。
陈更看完，没有问那位老差活了多少年。
我这会儿没有牌。他说。
核完就有。
核什么。
沈押司推开正堂的门。
堂里没有案桌。正中立着一只三层木架，每一层都摆册子。最上层青布，中层灰布，底层黑布。青布记在途，灰布记阳差，黑布记阴差。
一个老书吏坐在架子后头，只露出半张脸。
沈押司把提解簿和正票放上柜台。牌不递手，他两指压住，往前送。
老书吏先看票上的合印，又看票背封住的红绳。
路上添了一件。
未销。陈更说。
未销的跟名走。
老书吏把提解簿翻到末一页。陈更两个字底下，候核已经干了。他拿一根细竹签挑住那页，另一只手去抽最底层的黑布册。
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