“赏功罚过”的余波尚未在伏牛山谷沉闷的空气中完全消散，鞭笞的血痕与驱逐的哭嚎，连同那令人心动的钱肉赏格，已然化作无形的鞭子与蜜糖，日日抽打、诱惑着“屯垦护田营”的每一名士卒。操练的号令声愈发凌厉，队列的变换在惩罚的威慑与奖赏的渴望双重驱动下，显出几分被迫的整齐与悍勇。内部，似乎正被强行箍勒出更清晰的筋骨。
然而，陈冲的心，却并未因这内部秩序的初步确立而感到丝毫轻松。他站在那幅日益详尽的南山地形图前，目光却早已越过了图中蜿蜒的矮墙、星罗的田亩与密集的屋舍标记，投向了图外那片更加广阔、也更加迷雾重重的天地。关中朝廷的动向、河北河南的民变、南阳荆襄的势力消长、乃至弘农郡内杨家与其他豪强的微妙反应……这些外界的风云变幻，如同远方的闷雷，虽未直接劈落山谷，却无时无刻不在影响、甚至决定着这片孤悬之地的生死存亡。
“坐守山中，与聋瞽何异？”陈冲在又一次听取石勇关于山外零星传闻的禀报后，对赵破虏、石勇、阿禾等人沉声道。石勇能带回的，不过是黑石乡左近贩夫走卒的道听途说，或从郡城归来者只言片语的传闻，零碎、滞后，且真伪难辨。靠这些来预判大势、制定方略，无异于盲人骑瞎马。
“必须把眼睛和耳朵放出去。”陈冲的手指在地图上代表外界的空白处缓缓划过，“放到关中，放到河北，放到南阳，放到所有可能影响未来时局的关键之地。不仅要听市井流言，更要看民生凋敝之状，察官府调度之频，探豪强动向之诡，乃至……留意是否有如我南山一般，在暗中积蓄力量的‘同类’。”
赵破虏皱眉：“派人出山？风险极大。其一，人选难定。需精明强干，善于伪装，口齿伶俐，更需绝对忠诚，否则一出山门，或逃或叛，或为外人所擒所诱，反泄我谷中虚实。其二，消息传递艰难。山高路远，如何定期将外界消息传回？若靠人力往返，费时费力，且易暴露。其三，耗费不赀。派人长驻外间，需银钱打点，伪装身份，非小数可支。”
“然此事势在必行。”陈冲语气坚定，“人选，可从‘锐士营’及‘识字班’中择优遴选。‘锐士营’士卒胆大心细，经夜训与对抗演练，应变能力较强；‘识字班’出身者，略通文墨，心思灵巧，善于观察分析。二者结合，再经专门训导，或可一用。忠诚问题，需严格审查其家世背景，家人务必俱在谷中，以为牵制。出发前，需立下重誓，若有背叛，祸及全家。”
“至于传递消息，”陈冲沉吟道，“可设固定联络点与‘死信箱’。于郡城、交通要冲等处，以秘密方式设下不易察觉的标记地点，定期派人以商旅、樵夫等身份前往收取情报。亦可约定简单密语，书写于寻常货物标签、账册夹缝或孩童涂鸦之中，混于寻常往来物资内带回。虽慢，却相对安全。紧要情报，可选派绝对可靠之快马斥候，不惜代价星夜传回。”
“银钱耗费，从公库专项支取，列为最高机密开支，由阿禾单独建账，我亲自核验。此事关乎全谷生死，不可吝啬。”
见陈冲思虑周详，决心已定，众人知此事关乎长远，不再反对。赵破虏道：“既如此，人选与训导之事，某可协助。然伪装潜伏、打探消息之道，非某所长。”
“此事我自有计较。”陈冲道。他心中已有一些超越时代的情报工作基本原则，虽不专业，但远比这个时代纯粹依靠个人机变的“细作”要系统。
计划即定，秘密的遴选在“锐士营”与最新一期“识字班”优秀学员中悄然展开。标准极其苛刻：年龄二十至三十五，相貌普通，无显着特征；口齿清晰，能说数种地方口音（或擅长模仿）；胆大心细，观察力强，记忆力佳；略通文墨，能书写简单报告；家世清白，父母妻儿俱在营中，且有可靠保人。最终，从数百人中，反复斟酌，筛选出三十人。他们来自天南地北，口音各异，背景相对干净，且在平日操练或学习中，表现出超过常人的机敏与沉稳。
这三十人被秘密集中到山谷深处一处与外界隔绝的废弃炭窑，对外宣称是进行“特种山林作战集训”，由赵破虏亲自负责。实则，陈冲大部分时间都泡在这里，亲自担任“教习”。
训练内容前所未有。第一项，便是“伪装”与“身份塑造”。陈冲弄来了商贩、樵夫、游方郎中、破落书生、甚至乞丐的各种衣物道具，教导他们如何根据目标地域与任务，选择合适的身份，并编造一套经得起盘问的、细节丰满的“身世”。如何说话、走路、吃饭、甚至不经意间的小动作，都要符合伪装的身份。他亲自示范，如何扮演一个因战乱家道中落、南下投亲不遇的潦倒书生，那份木讷中带着一丝清高、对沿途见闻“不经意”打听的神态，让这些大多出身底层的学员看得目瞪口呆。
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