口粮再减两成的告示，如同秋日山谷中一道骤然收紧的绳索，勒在万余屯户的脖颈上，最初的窒息、挣扎与嘶喊般的怨怼，是真实而剧烈的。然而，当陈冲那并不高亢、却足够清晰坚定的解释话语，伴随着他连日走访各“里”、直面质疑的身影，逐渐渗入谷地的街巷、窝棚与田间地头后，那股几欲喷薄的集体不满，并未如某些人暗中期待或恐惧的那般，演变成无法收拾的骚乱或哗变。它如同被投入一潭深水的巨石，激起的汹涌浪头在触及池壁后，渐渐化为层层扩散、终归于沉闷的涟漪。
怨气并未消失，它只是沉淀了下去，与饥饿带来的虚弱感、对未来模糊的恐惧，以及一种更加复杂难言的、名为“观望”与“权衡”的情绪混合在一起，在大多数屯户沉默的眉宇间、沉重的脚步里，以及捧着清可见底的粥碗时那一声压抑的叹息中，悄然表露。
然而，令人意外（或许在陈冲意料之中）的是，这“观望”与“权衡”的天平，并未倒向彻底的绝望或激烈的反抗，而是以一种近乎本能的、带有乡土社会特有韧性与现实主义的逻辑，缓缓倾向了“接受”与“再信一回”。
这份转变，并非源于陈冲那番“外间大乱将至”、“聚粮保命”说辞有多么无懈可击的煽动力——对于大多数终年困于温饱、对百里之外朝堂风云懵懂无知的农夫而言，“天下大乱”的图景固然骇人，却终究有些遥远和模糊。也非全然因为“加倍补偿”那尚在云端的许诺有多诱人——画饼充饥的道理，活得艰难的人往往比谁都懂。
真正让那根勒紧的绳索没有立刻崩断，让多数人在抱怨之后依然捏着鼻子、缩紧裤腰带去领那又少了一分的口粮，去完成分派的劳役，甚至在公开场合开始自发或半自发地驳斥某些过于激烈的怨言的，是另一种更加朴素、却也更加坚固的力量——时间与事实积攒下来的、对陈冲此人“说话算话”的模糊信任。
这种信任，并非一蹴而就，也非源于空洞的尊崇。它是在过去近两年间，在这片从无到有的山谷中，由一件件具体而微、与每个人切身相关的事情，一点一滴、艰难却又确实地垒砌起来的。
最早追随石勇逃荒至此的“老兄弟”们，会记得两年前那个冬夜，陈冲带着他们十七人，在这片荒谷点燃第一堆篝火时说的话：“跟着我，未必能富贵，但总要让大家有条活路。”后来，粥场真的设起来了，虽然稀薄，但每日不断，吊住了包括他们在内越来越多流民的命。这是第一次“说话算话”。
去岁大旱，饿殍遍野，陈冲冒险“以工代赈”，驱使数千饥民开山修渠，累病甚至累死者有之，怨言沸腾时，他说：“渠成水来，便有活田，大家才真有指望。”后来，水渠真的引来了活水，去岁抢种的冬麦和今春的新粟得以浇灌，虽然产出微薄，但确确实实是从这片原本绝望的土地上长出的希望。这是又一次“说话算话”。
年初颁布“均田免赋令”，宣布“十税一”、田归己有时，多少人以为是做梦，是骗局？可没过多久，里长、三老真的带着人下来丈量土地，虽然多是生荒，可那写着自己名字、按了手印的“田契草案”，却是实实在在揣进了怀里。夏收时，那“十税一”的“公库粮”也真的只收了那么多，沉甸甸的粮食交出去时固然心疼，可剩下的，确确实实归了自己支配，无人再来催逼。这更是石破天惊的一次“说话算话”。
“公库”建起来了，三重巨锁，三人共管，账目还敢张贴出来。虽然看不懂那些数字，但那份“不让贪”的架势，是摆出来了。前些日子演练后，该赏的真的赏了钱、肉、米，该罚的也真的当众鞭笞、革除、驱逐，毫不容情。赏罚分明，这也是“说话算话”。
就连这次削减口粮，陈冲没有躲在深宅大院发号施令，而是亲自走到一个个“里”，面对着一张张或愤怒或愁苦的脸，把外间的乱象、谷内的难处、将来的危险，掰开揉碎了讲。他承认日子更难了，他承诺将来“加倍补偿”，还说要“立字为据”。这份姿态，与以往那些高高在上、动辄打骂催逼的胥吏乡绅，截然不同。
“徐老，”一个傍晚，在村口老槐树下，几个老农围着徐公道，吧嗒着空烟锅，低声议论，“您老经得多，看这事……陈书佐这次，能信么？”
徐老眯着眼，望着远处在暮色中显出轮廓的新仓廪，慢悠悠道：“信不信的，咱庄稼人不懂那些大道理。可咱就看眼前，看实在的。两年前，这儿是荒山沟，咱是等死的饿殍。如今，咱有窝棚住，有薄田种，娃能跑跳，夜里能阖眼。这些，是不是陈书佐来了之后才有的？”
众人默然。
“口粮是减了，粥是稀了。”徐老继续道，“可外头啥样，你们没听那些新来的人说么？易子而食，卖儿鬻女！咱这儿，至少还有口稀的，还能按‘工分’多干点活，多换一口。陈书佐说外头要乱，要囤粮，咱不懂天下大事，可‘囤粮防饥’的老理儿，总该懂吧？他要是真想坑咱们，前头何必又是分田又是低赋？直接把粮刮干净，他带着兵跑了，咱能拦得住？”
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