另一个老农咂咂嘴：“理是这么个理儿……可这肚子，实在亏得慌。他那‘加倍补偿’，谁知猴年马月……”
“所以说，是‘再信一回’。”徐老叹了口气，“不信他，咱还有别的路么？散了，各自逃荒去？看看外头，那是死路！拧成一股绳，跟着他，兴许……还能熬过去。他不是说了么，‘今日之苦，为明日不死’。这话，实在。”
类似的对话，在许多“里”的角落里，以不同的方式发生着。人们回忆着陈冲到来后山谷的变化，比较着谷内与传闻中谷外的惨状，掂量着“不信”与“再信一回”的代价。最终，那种基于最朴素生存逻辑的权衡，让多数人选择了后者——不是狂热的拥护，而是无奈的、带有保留的、却又包含着最后一丝希望的“跟从”。
变化是细微而确切的。领取口粮的队伍依旧沉默，但推搡争吵少了。劳役派发时，抱怨声低了，埋头干活的人多了。田间地头，人们谈论的不再仅仅是“又减粮了”，也开始夹杂着“听说北边打死好多人”、“南阳那边有强盗抢了大户”之类的传闻，语气中多了几分忧惧，也似乎对“囤粮”多了几分理解。甚至，有“里”的三老开始自发组织本里的老弱妇孺，在劳作间隙多采集些野菜、橡实，晒干了存储，说是“万一……也能顶顶”。
阿禾敏锐地察觉到了这种氛围的转变。在最新的“公库”专储账目核对后，他私下对陈冲道：“书佐，这几日，各里缴来的‘备战专储’粮，数目清晰，品相也比前几日好了些，少有掺杂泥沙秕谷的。下面……似乎认了。”
陈冲站在窗前，望着谷中渐起的炊烟，默然片刻，才道：“不是认了，是还没到极限，还存着一丝指望。这指望，便是咱们此前一件件实事垒起来的。这信任，薄如蝉翼，脆如秋霜。一次失信，便会彻底粉碎。”
他转过身，目光凝重：“正因如此，阿禾，‘公库’账目，尤其是‘备战专储’，务必清晰如镜，分毫不能错。将来若有补偿之日，亦需严格依诺，绝不打折。咱们的命脉，系于粮草；而人心向背，便系于这‘说话算话’四字之上。”
“属下明白。”阿禾重重点头。
而在谷地边缘一处低矮窝棚里，侯五对着一盏如豆的油灯，眉头紧锁。他派出去打听风声的心腹刚刚回报，各“里”的怨气似乎被一股无形的力量压了下去，虽然仍有嘀咕，但公开闹事的苗头已弱了许多。
“徐老儿那番话，传得挺广。”心腹低声道。
侯五冷笑一声：“老东西，倒是会帮腔。陈冲这是把过去那点‘好’，全拿来抵这次‘恶’了。屯民愚钝，只看眼前三分利，被他一桩桩旧事晃花了眼。可这信任，就像绷紧的弦，现在是被他糊弄过去了，但只要再来一次重压，或者……他那‘加倍补偿’的诺言迟迟不见影子，这弦，说断也就断了。”
他眼中闪过算计的光芒：“让咱们的人，私下里再多提提那‘加倍补偿’的事，就说……谁知道要等到何年何月？眼下饿肚子可是真的。话说得隐晦些，别让人抓住把柄。另外，留心那几个对减粮怨气最大的刺头，找机会……多‘亲近亲近’。”
“明白。”
秋意渐深，夜风寒凉。伏牛山谷在又一次紧缩中，勉强维持着艰难的平衡。多数屯民用沉默的服从与克制的劳作，兑现着他们对陈冲那基于过往事实的、脆弱的“再信一回”。这份信任，是陈冲过去近两年苦心经营所积攒下的、最宝贵的资本，也是维系这片乱世孤岛不至于从内部崩解的最后粘合剂。然而，它又是如此脆弱，如此依赖未来的兑现。陈冲站在自己与这万余人共同搭建的、越来越高也越来越险的脚手架上，手中能握住的，除了日益冰冷的刀枪与算筹，便只剩下这由无数细微的“说话算话”垒砌起来的、名为“信任”的基石。它能否支撑到风暴真正降临、乃至风暴之后，犹未可知。但至少在此刻，它让这片山谷，在令人窒息的压抑与前景未卜的迷茫中，依然保持着向前蠕动的、微弱的生机。
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