赵破虏语塞，脸色铁青。他是老兵，知道陈冲所言是实。南山之兵，守山或可倚仗地利，出山野战、尤其是攻坚守城，确实力有未逮。
“即便侥幸击退一两波进剿，”陈冲继续道，语气愈发冰冷，“我等便坐实了‘逆贼’之名。届时，朝廷可调集的资源，将远超现在。各地豪强，为表忠心，也会纷纷出兵‘助剿’。杨家之流，更会不遗余力。我南山，将成天下公敌，四面楚歌。谷中这万余人，有多少会真心跟随我等与整个天下为敌？那‘十税一’、‘均田令’收买的人心，在‘朝廷逆贼’的大义名分下，能剩下几分？侯五那样的人，又会煽动出多少内乱？”
每一问，都如同重锤，敲在赵破虏心头，也敲在其他人早已冰凉的心上。阿禾与青苇眼中露出更深的恐惧，石勇则痛苦地闭上了眼睛。
“更重要的是，”陈冲走到桌前，手指重重敲在那份象征王匡警告的空白处，“此刻造反，便等于承认了杨家状文中的所有指控！我们便从‘可能擅权跋扈的吏员’，变成了‘货真价实、证据确凿的逆贼’！朝廷再无任何顾忌，必以雷霆万钧之势，务求斩草除根！而我等，也将彻底失去最后一点道义上的回旋余地，失去那些尚且同情我等处境、或对朝廷心怀不满的潜在支持者。”
他深吸一口气，目光扫过众人：“反之，若我等不反，只是固守。朝廷接到王匡那番‘擅权跋扈、恐激民变’的奏报，与杨家‘图谋不轨’的状文，会如何决断？是立刻调集大军，不计代价剿灭一个‘可能跋扈但确实安定了上万流民、且处置不当极易引发大乱’的边地小吏，还是先下旨切责、派员调查、观望局势？尤其是在北疆战事吃紧、四方不宁的当下？”
堂内一片死寂，只有陈冲清冷的声音在继续：“王匡冒险送信，本身就是一个信号。他不敢，也不愿立刻与我等撕破脸。他的奏报，定是往‘擅权’而非‘谋逆’上引，为自己，或许也为我们，留下了一丝余地。这余地，便是我们最后的机会！”
“可……可若不反，难道就坐等朝廷锁拿？或者那调查的官员来了，咱们还能有好果子吃？”石勇忍不住嘶声道。
“不反，不等于坐以待毙。”陈冲眼中寒光一闪，“固守山谷，加强戒备。对外，一切如常，该缴粮缴粮，该操练操练，绝不给外人以‘异动’的口实。对内，统一口径，若朝廷派人来查，只言我等一切所为，皆为安置流民、实边备患，虽有操切逾制之处，然绝无二心。所行‘均田’、‘低赋’、‘新制’，皆为稳定地方不得已之举。将杨家的告发，说成是地方豪强因我等触及其利益而挟私报复，构陷忠良。”
“同时，”他语气转厉，“加紧内部整肃。巡察队扩编至三百人，日夜巡查，凡有散布谣言、动摇军心、或行迹可疑者，立即严控，宁可错抓，不可错放！各里三老、伍长、什长，需反复宣讲，统一认识。公库存粮、军械账目，务必清晰无误，随时可备查验。我们要摆出的，是一副‘虽有瑕疵，但大体忠于职守、保境安民’的姿态，是一块‘内部团结、秩序井然、处置不当极易生变’的硬骨头！”
“那……那若朝廷不信，执意要拿人呢？”阿禾颤声问。
“那就拖！”陈冲斩钉截铁，“以路途遥远、流民不稳、需时间准备等种种理由，拖延朝廷使者进山或执行命令的时间。在此期间，加快完成‘锐士营’及各级军官的紧急应变训练，完善各处防御工事，秘密转移、分散储备最重要的物资。同时，通过‘游枭’，密切关注朝廷动向、州郡兵力调动，以及……天下其他地方的变乱消息！”
他走到窗前，望着外面依旧深沉如墨的夜色，声音低沉下去，却带着一种奇异的、仿佛穿透时光的力量：“赵司马，你说时机未到。我说，时机确实未到。真正的乱世，尚未完全到来。北疆战事未分胜负，关中饥荒未到极致，绿林烽烟尚未燎原。朝廷虽已千疮百孔，但中枢权威犹在，尚有力量镇压我等这样的‘疥癣之疾’。我们现在竖起反旗，便是那出头的椽子，第一个被烂掉。”
他转过身，目光再次变得锐利逼人：“我们要等。等北疆战事彻底拖垮朝廷元气，等关中、中原流民大潮彻底冲垮秩序，等南阳、荆襄乃至更多地方豪强不再观望、纷纷自立，等……这天下，真正陷入诸侯并起、朝廷政令不出长安的乱局！到那时，我们这支在深山默默锤炼、甲胄渐丰、粮草略备的兵马，这块经营有序、人心初附的基业，才有真正走出去、争一席之地的资格！现在造反，是自杀。现在隐忍，是求生，是积蓄，是等待真正属于我们的时机！”
一番话，条分缕析，将眼前的绝境与长远的图谋剖解得清清楚楚。赵破虏脸上的暴戾之色渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的思索与不甘，但更多的，是被说服的震动。石勇、阿禾、青苇也从最初的绝望中，看到了一丝极其微弱、却真实存在的路径。
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