手掌摩擦铁锈的沙沙声，粗重的喘息声，金属不堪重负的呻吟声——这些声音包裹着他，成为这片黑暗里唯一的节奏。
他像一条钻入城市锈蚀血管的虫子，缓慢地、笨拙地、向着无人知晓的深处，蠕行而去。
怀中的布片贴着胸口，每一次心跳，都能感觉到它的存在。
那是他此刻全部的方向，全部的重量，全部的理由。
锈梯在身下颤抖。
林澈的左手死死抠住梯级，指节已经僵成爪状。他挂在竖井中央，上下都是同样的黑暗，像被浸入一罐凝固的墨汁里。脚底踩着的横梯在他刚才挪动时发出不祥的嘎吱声——不是金属疲劳的呻吟，而是更尖锐的、铁锈层整体剥落的脆响。他不敢再动了。
呼吸。
先调整呼吸。
胸腔起伏得很慢，每次吸气都能尝到空气里悬浮的铁锈颗粒，黏在舌根和喉咙上，带着陈年的腥甜。汗水沿着脊柱往下淌，在腰际汇成一小洼，又被贴身衣服吸收，变成湿冷的贴敷。右臂依然垂着，肩关节传来的钝痛已经麻木，变成一种遥远的背景音。
他侧过头，脸颊贴着冰凉的梯级，向上看。
井口消失了。
不是看不见，而是彻底消失——那点幽蓝的微光，那个邮票大小的苍白方块，全没了。上方只剩下一团更浓稠的黑暗，像某种凝固的物质，压在头顶不到十米的地方。屏蔽场破裂后，理事会探针的余光曾短暂照亮过井壁的轮廓，但现在连那点余光也熄灭了。他猜是“敲门”协议进入了更深层的扫描模式，调用了不同频段的光谱。对现在的他来说，那意味着什么？
意味着即便井口还在，他也看不见了。
意味着如果上方有物理渗透小队抵达，垂下强光手电，他在井壁上投下的影子会被他们看得一清二楚，而他只能靠耳朵判断他们离自己还有多远。
意味着他被困在这段锈梯上，上下不得。
林澈闭上眼睛，把额头抵在梯级上。铁锈粗糙的颗粒扎进皮肤，带来细微的刺痛。他需要休息，只需要五分钟——不，三分钟——让左臂从濒临痉挛的状态中恢复过来，让过度拉伸的背部肌肉停止那种颤抖。
怀中的布片硌着胸口。
他睁开眼。
向下。
脚下的黑暗深不见底。但阴冷的气流持续从下方涌上来，拂过他汗湿的脸颊，带着与上方完全不同的气息——不是铁锈和霉菌的混合，而是更干净的、近乎无机质的冰冷。有空气流动，就有空间。有空间，就有可能。
梯级又在响了。
不是他踩的那一级，而是更下方的。一连串轻微的、此起彼伏的嘎吱声，像有什么东西在黑暗中沿着梯子向上攀爬。声音很轻，轻到几乎被自己的喘息掩盖。但林澈听到了，并且立刻僵住。
不是理事会。理事会不会用这种方式下来。
那是什么？
他屏住呼吸，试图让心跳也慢下来，把全部的听觉都沉入那片黑暗。
嘎吱。
嘎吱。
嘎吱——
声音停止了。
然后，他感觉到有什么东西，从下方很深的地方，正看着他。
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