石三的身子虚，但命硬。沈灵用了药，又喂了两回水，到傍晚时分，他已经能靠着树干坐起来。骆驼都找回来了，一匹没少，只是受惊太过，林外有一点风吹草动，耳朵就竖得笔直。
“你不跟我们走？”苏阿姑问石三。
石三摇头。他的脸还是灰白，像蒙了一层旧石灰，但眼睛比午时清亮了些：“不了。我还有几匹骆驼和货。从这里往北走，出了沙漠就是黑石镇。到了家，把老五和老四的事报给里正。货不能丢，丢了他们一家老小吃什么。”
“你一个人走北线？”萧辰问。
“不走了。”石三说，眼神往北边飘了一下，又极快地收回来，“我往南绕废商道，远一些，但踏实。”
苏阿姑点点头，从货堆里抽出两根铁条递给他：“带着。路上防沙狐。”
石三接过，在手里掂了掂，没说话。他知道这几根铁条防不了古魂，但手里有件沉东西，总比空着强。他挣扎着站起身，朝萧辰等人抱了个拳，又转向沈灵，极认真地弯了弯腰：“姑娘的恩，我记着。”
沈灵摇了摇头，只低声说：“伤口别沾沙。”
石三把骆驼重新套好，赶着它们朝南走了。夕阳从西边照过来，把他的影子拉得老长，和骆驼的影子叠在一起，像一支极慢极慢的驼队。
“我们也该走了。”萧辰说。
众人离开酸枣林，沿着石三说的南线绕行。走了约莫一个时辰，天彻底黑下来。今夜没有月亮，星子却极亮，像把整条废商道都浸在极淡的银光里。路两旁的残桩像一个个躬身老人，风从桩孔里穿过，发出“呜呜”的低响。
夕日走在最前。夜路他反而走得更快，像一只归了林的兽。木族祭子的感知在夜里比白天更广更清，他能听见三里外一只沙鼠刨洞的声音，也能听见半里外一颗石子被风从土里翻出来的轻响。
还有另一种声音。从西边来的。极轻，极稳，像木棍点在沙地上，一步一顿。夕日停下脚步。
“有人。”他极轻地说。
众人立刻停住。萧辰的灵魂感知已经朝那个方向探过去，可奇怪的是，感知里什么都没有。西边除了沙子就是风，但他相信夕日的耳朵。那脚步声极有规律，像一个人悠闲地在夜沙里散步，不慌不忙，每一步的间隔都一样。
“声音多远？”萧辰问。
“半里不到。”夕日说，手已经按在刀柄上，“往我们这边走。”
“我什么都没感觉到。”紫妍皱眉。她的空间感知和龙威感应都不弱，此时也朝西边铺开，但一样没有反馈。
“那人会隐匿。”萧辰说。他看了夕日一眼。夕日点头——这种隐匿手法他太熟悉了，和他爹教他的如出一辙，甚至更老练。
“你们先走，我留一下。”夕日说。
萧辰没同意：“要走一起走，要留一起留。那人既然没直接靠近，说明不是来杀人的。”
“也不一定是人。”苏阿姑补了一句。
风从西边吹来，带着极淡极淡的枣叶味。那木棍点地的声音越来越近，越来越清。众人没有动。那声音到了半里之内，忽然停了。
然后一个苍老的声音从黑暗里传来，像被风从极远的地方卷过来，又像就在耳边：
“走废商道的人，天亮前到不了黑角域。南边三里，有条浅沟，能歇。”
说完，那木棍点地的声音又响起来，却是往南边去的，慢慢远了。自始至终，没有一个人看见说话的人。
“走不走？”紫妍小声问。
“走。”萧辰说。那老人没有现身，但话里没有恶意。他指的方向和夕日感应到的地形一致。南边三里确实有沟。
于是他们继续前行。夕日走在最前，脚步比刚才更轻，耳朵却竖得更尖。那木棍声已经消失，只剩风从耳旁过。但空气中那股极淡的枣叶味还在，像有人刻意留下的一点记号。
走到三里处，果然有一道浅沟，不深，但能挡风。沟底有块大石，石根处居然长着一丛极细的绿草，在这枯黄的大漠里嫩得扎眼。沈灵蹲下来看，认出是一种只在湿气极重的地方才长的草。
“这下面有暗水。”夕日说，“比酸枣林的水更清。那老头没骗我们。”
“他为什么要帮我们？”紫妍一边说，一边在沟底坐下，把脚从鞋里抽出来透风。
“也许只是顺路。”萧辰说。他知道这世上有些高人行事不需理由，尤其在西漠这种地方，能活到那把年纪的，个个都有自己的道。
他们就在浅沟里过夜。火升起来，沟壁把光挡住了大半，远处看只像一点极弱的星。沈灵煮了水，给每人都倒了一杯。紫妍嚼着从枣林带来的青果，酸得直吸气，但还要吃。
夕日靠着石壁，把木盒又取出来，在火光里打开。半朵五色花安安静静地躺着。他看了一会儿，又把信取出来，借光把林重的字又读了一遍。每次读都不一样，有些字像活了一样，能跳出来。今晚跳出来的是“把命带回来”。
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