其实，不夸张地说，现在整个登莱开拓队各县——尤其是胶烟铁路附近的州县——就像一根绷紧了的弦一样，各种活计压得人喘不过气来，民间丁壮也被征发得厉害。这若是搁在明清顺那样的古代封建王朝，早就因为种种原因导致大规模民乱了，因为这徭役也实在是太繁重了！不过，好在东岸人的体制与管治方式与明清等国有些区别，中间士绅阶层巧取豪夺、压榨剥削得较轻（古代徭役很可能会拖垮一户家庭），上层也发放大批钱粮下去贴补，底层百姓因为均田地三十多年也有一定积储，因此到现在总算支应了下来。虽然民间已经可以算是怨声载道、叫苦连天，不过倒也不至于发生什么大规模的动乱，毕竟还没到那份上，且东岸大军的威名也不是假的，没人敢轻易造次。
不过好在胶莱新河防线与胶烟线铁路修建完毕以后，很多地方就可以稍稍松一口气了，毕竟现在平荣铁路的建设还没有一点影子，无论是登莱开拓队还是南铁公司，大概都不会在胶烟线刚刚全线通车的时候就上马平荣线，那不可能，更没必要。
刘建国在福山县一直待到了正月初四。在这一天，他亲自到了铁路建设工地上，与早期开工的三千多民夫会了会面，给大家发放了一些腌肉、咸鱼，同时还一人关了两块钱的饷银，算是过节费意思意思了，顿时也引得工地上欢声雷动，士气略略有些上涨。
随后，他便与四百名来自福山县的新兵们一起——位于桃村的登莱新军第四师的新兵，福山县供应了四百人——步行前往南边的桃村火车站，打算看望一下已经组建了八成左右的新军第四师，顺便也给他们发一批年货——年货就是随他们一起乘火车过来的物资，目前已在福山县换马车往桃村输送。
桃村的登莱新军第四师下辖三个步兵团、一个骑兵团及若干团直属部队，总兵力在7500人上下，火器比例极高，长矛手已不多见，现代化的程度还是非常之高的。这个师的师部及一个步兵团就驻扎桃村，骑兵团未来将移驻莱阳县，其余两个步兵团则会在文登、威海、宁海州、荣成等登州主要城市之间轮番戍守。当然如果前方有情况的话，不排除这个师收拢兵力，全师开拔西进至胶莱新河，与早就组建完毕的登莱新军第三师一起守卫河防的可能性。
新军第四师组建完毕后，浙江方面新军第五师也将尽快完善，同时登莱开拓队辖区也将逐步裁汰、改编一批仆从军之类的老式部队，为登莱新军第六师的筹建腾出空间。毕竟，胶莱新河防线漫长无比，未来虽然河面宽阔、工事坚固、火力凶猛，但也需要数量足够的士兵来守御。如果将旧军全数调走的话，那么至少要三个整师即2.2万余人的兵力来填补各个节点，然后第二线还需要一些机动部队（至少1-2万人，暂时可以用旧军来代替）来查漏补缺，如此整条防线才能高枕无忧，登莱才能高枕无忧。
刘建国对此事当然也是非常清楚的，且一直也着手在做。只不过，裁汰旧军、收回地盘从来就是一件很敏感的事情，弄不好就会逼得人家造反（这不是没有过先例的）。所以这种事只能慢慢找机会，慢慢裁汰，用尽量温和的方式削减仆从军将领手里的兵权，最终达成平稳过度，任何操之过急的行为都可能导致不可测的后果，故必须慎之又慎。
刘建国顺便观看了一次第四师第十步兵团（主力团）的会操，看了后不是特别满意，因为其战斗力确实离其他老部队有些差距，但同时也没法特别苛责他们，因为人家组建的时候底子就差，老兵就少，练成现在这副模样确实也很不容易了。下一步，最好还是将这些部队拉出去历练历练，那才是快速提高战斗力的最好办法。
刘建国盘算着，南边宁波那儿的马文强已经来信请求，共同调集兵马，在安徽南部一带择机登陆，配合江西顺军作战，减轻顺军压力的同时，也趁机掳掠一下地方，搜刮一下人口，补充已经枯竭到极点的移民储备。毕竟，至少到目前为止，远东三藩存在的最大意义，仍然是为新大陆的本土提供海量的移民来源。虽然本土那边似乎已不是硬性要求一年要移足多少人，但如果数量实在太少的话，肯定也是不行的，搞不好就要被上头问责了。
当然了，东岸人也不止制定了一套计划。事实上，“劫掠广州城、移民五十万”的计划从来都在不断完善之中（目前时机还没到），在江北择地登陆也是选项之一，因为这可以很好地吸引皖北、河南的清军东调，减轻湖北正面战场的顺军的压力，间接支援四川战场。这些计划每一个看起来都还不错，但究竟选择哪一个，还得到时候再看，但肯定是得动弹动弹了，不然的话确实没人口了。
在桃村逗留了几天后，刘建国一行人又马不停蹄，骑马赶到了胶烟铁路的终点胶州港，并且视察了刚刚扩建完毕的胶州船舶修理厂。大批船只这会正拥挤在这里过冬，顺便做一些检修和保养，仆从军谢振、董大郎、牛贵三部也才刚刚赶到这里没几天，正在码头附近的临时军营内安置着。
再过一阵子，这些人就将与第七混成营一起，登船南下，抵达宁波府定海港，先在那儿做适应性训练。等到四月下旬本移民运输季结束，大批船只空出来后，再与南边宁波那儿的一个仆从军师一起，在第七混成营的带领下，浩浩荡荡乘船突入长江流域，展开支援顺国的一系列战役——当然对东岸人来说，支援顺军可能还是次要的，他们最主要的工作，显然是搜罗清国百姓并运走。
“胶州要塞现在真的是固若金汤了。城池坚固、炮台林立，以后第三舰队真的可以考虑撤销鄂霍次克海分舰队的编制，改设一个黄海分舰队了。各型舰只从这里出发，南下可控扼吴越繁华之地，北上可突入京津心脏地带，端地是第一等的好地啊。”站在海风凛冽的胶州港炮台上，刘建国有些意气风发，只听他说道：“几年后胶烟铁路一通车，胶州港就更是如虎添翼。如果再把那些英国、荷兰、葡萄牙甚至法国商人也吸引过来贸易的话，这个港口就更像样子了。当然了，这些都不急，慢慢来就行，现在登莱各项工作都在稳步推进，我看得就很舒心啦。不急，不急！”
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