李元度满口答应，却根本改不了自己的毛病，最后只好听之任之。主帅如此昏聩，底下的平江勇更是散漫。
平江勇平时训练就很懈怠，纪律涣散，精神风貌也不佳，在整个湘军中口碑很差，与太平军作战时就经常打败仗。
这次在阳辛市，平江勇当面之敌是革命军海军6战队。李秀成的步兵第4师又从旁策应，把平江勇打得落花流水。
李元度只坚持了不到1天时间，就从阳辛市全线溃退，5千平江勇损失了大半。
真正爆发激烈战斗的，是湘军的主攻方向-姜家湾。吉字营猛将李臣典从富水河西侧进攻，楚军猛将杨昌濬从富水河东侧进攻。
李臣典与萧孚泗1样，原本都是乡里无赖，在家乡属于地痞无赖，备受歧视，只得加入湘军。李臣典的家世比萧孚泗更惨，父亲早亡，母亲在他十8岁时也去世了。
据说，李臣典年轻时好赌成性。母亲去世时，他以买棺材为名，向亲戚借了1笔钱。没想到，他赌瘾发作，拿着钱没去没买棺材，反而在赌场中把棺材钱赔得精光。
这样1个无赖，加入湘军后却成了亡命之徒，在吉字营屡立战功，威名与萧孚泗并列。相比于萧孚泗的勇猛，李臣典更有谋略。
（历史上，李臣典是吉字营攻克天京的最大功臣。不过，天京克复后，吉字营入城大4抢劫，李臣典很快暴毙。野史相传，说李臣典抢夺天王府的美女，日御数女，纵欲而亡。）
李臣典既来姜家湾主攻，便从吉字营调来了4门阿姆斯特朗炮，希望借此压制革命军的火炮。
杨昌濬亦从富水河东岸猛攻，吸引革命军的注意力，掩护李臣典在富水河上搭设浮桥。
湘军两路夹攻，却缺少水师，无法控制富水河。相反，革命军南洋舰队调来了大量铁甲舰，使用舰炮压制湘军阿姆斯特朗重炮。6战队又在富水河西岸构筑防线，使用机枪挫败湘军的冲锋。
李臣典与杨昌濬两部湘军近在咫尺，可以用望远镜互相通视，却始终未能会合，只能望江兴叹。
两军在姜家湾相持3日，湘军无法突破革命军河防。李臣典、萧孚泗收到曾国荃的调令，开始回防半壁山。
楚军更加绝望，已有崩溃之势。上至军官，下至军夫士卒，不断有人开小差，或直接向革命军投降，或33两两地泅过富水河、翻过山间小道，各逃生路。
至此，革命军已经彻底合围了楚军。楚军4面楚歌，各路皆败，已经突围无望。
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