办新政，最要紧的自然是练新军。这一点，百官却是有共识的。
思想开明点的，或者暂称为改革派，主张仿照西方军队，采用西法操练，装备洋枪洋炮，建一支西式陆军，暂名为新建陆军。
顽固保守的，或者暂称其为顽固派，主张从八旗禁卫军中精选健儿，按照传统练兵办法，不妨采购洋枪洋炮，建一支新式禁卫军。其名称沿袭自明朝，称为“神机营”。
可偏偏这件事，对肃顺来说最为头疼。因为练新军就涉及到兵权，这是一件极为敏感的事。肃顺这一边，缺少足够名望的人执掌新军。
高心夔和郭嵩焘都是自己人，肃顺不妨向他们剖明心迹，说道：
“如今湘军逐渐坐大，颇为引人注目。当着你们的面，我也没必要说假话。湘军是私兵，不受朝廷遥制，皇上对此确实有些疑心。
“因此，若要练新军，就必须得由八旗子弟掌握兵权。我这边，只有大哥端华有点练兵的才能。可他正担任步军统领，这也是个要紧的职位，一时无法分身。”
步军统领又称九门提督，主要负责北京城的卫戍防守、地面弹压、缉捕盗贼等，且有审理案件之权，大概相当于现今的首都卫戍司令兼公安局长、法院院长，是一个相当紧要的职位。
郭嵩焘老于世故，问道：“皇上这边，可有相中的人选？”
肃顺答道：“国朝初期，多由亲贵典军。雍正皇帝即位后，对兄弟多有杀戮。这条规矩不攻自破。如今国事艰难，若由亲贵典军，最是合适不过。
“皇上两个亲兄弟，恭王锋芒毕露，对皇上多有冒犯。皇上本来有心重用他，提拔他进了军机，但他不知收敛，很快便被逐出了军机。
“这次编练新军，皇上自然也想不到他。至于醇王，如今才十六岁，毛儿都没长齐，却喜欢讲大话，自然也成不了事。”
皇上的家事，外臣不便置喙。高心夔便问道：“亲王典军既不可行，皇上可相中了其他满人？”
肃顺也非常坦诚，答道：“皇上本来看重了德兴阿，想把他从前线调回来。哪知道，德兴阿那时正担任着江北大营统帅，大权在握，不愿回京受朝臣的约束。
“再往后，粤匪攻破江北大营，德兴阿一败涂地，皇上自然不会再用他了。
“最近，皇上又看重了湖北前线的多隆阿。但多隆阿出身一般，资历太浅，不敢回京。此公真正是个练兵之才，见识非凡。他料定这不是个好差使，宁愿呆在湖北前线打仗。”
若以资格、威望论，科尔沁亲王僧格林沁倒合适编练新军。郭嵩焘与他共过事，对他观感极差，但也很关心僧格林沁的去处，问道：
“山东境内的民变，次第勘平。僧王下一步行止，国人颇为观注，朝廷可有安排？皇上会不会让他主持编练新军？”
肃顺不假思索地说道：“僧王胸无点墨，志大才疏，让他带兵打仗还可以。编练新军？以他那点儿道行，也练不出什么新军。
“而且，南方情势紧张。皇上不久之后就会有旨意，令他带马队南下，收复皖北。大概开年之后，僧王就要动身了。”
郭嵩焘心里长舒一口气，于公于私，他都不想让僧王编练新军。只不过，满人实在是不成器。除去以上几人，几乎找不到能够胜任编练新军的人了。
肃顺自言自语道：“还有一个人，你们可能想不到，胜保。这家伙读过书，道光二十年中了举人，以举人任国子监祭酒，转翰林。
“这家伙本来就喜欢上折议事，这两年更是揣摩上意，上了不少议论兵事的折子。皇上以为他可堪大用，让他外出带兵。
“谁知道，这家伙纸上谈兵，连长毛都打不过。当年长毛北进，困守高唐。皇上令胜保攻高唐，以多敌少，竟毫无无功劳。只不过他文章做得好，一惯花言巧语，很得皇上的欢心。”
高心夔议论道：“听说这家伙专横跋扈，事事模仿雍正年间的大将军年羹尧。可他没有年羹尧之才，专好附庸风雅，欺上瞒下。若让他主持编练新军，新军就要砸在他手里了。”
郭嵩焘哑然失笑，说道：“胜保这家伙确实不中用，纯粹金玉其外，败絮其中。山东人对他深恶痛绝，称他为败保。”
三人笑了笑，郭嵩焘接着说：“编练新军，朝臣难得取得了一致意见。亲王不能典军，退而求其次，仍要亲，要贤。僧格林沁、德兴阿、胜保、多隆阿都难当此任。
“我倒有个人，景寿，亭公意下如何？”
听到这个名字，肃顺和高心夔都有些不解。景寿是出了名的木讷、笨拙、沉默寡言。若让他编练新军，岂不是赶鸭子上架？
不过，深思一番，便知郭嵩焘的心思极深，景寿确实是个合适的人选，甚至说是唯一的人选。
富察.景寿,满洲镶黄旗人，一等公、工部尚书博启图之子。此人出身贵胄，十四岁那年便赐头品顶戴，送入上书房读书，与咸丰、恭亲王奕?算是同学。十五岁那年，景寿娶了道光帝第六女寿恩固伦公主，袭封一等诚嘉毅勇公。
景寿这种身份，论亲，论贤，负责编练新军绝对够了。他虽然木讷，其实大事不糊涂，只是不喜欢争权夺利而已。
肃顺可以奏请咸丰，请景寿主持编练新军，再派一个心腹帮办。景寿不喜欢沾染是非，必会把编练新军的大权，拱手让给肃党。
肃顺笑道：“筠仙的意思，我已经领会了，是让景寿挂个名，另选人掌握新军实权。你那里，有什么合适的人选？”
郭嵩焘算是湘军的人，而这支新军，无疑将与湘军分庭抗礼。他不便举荐湘军的人，便故意说了个不可能被肃顺采纳的人选。他说：
“皇上与帝师杜守田感情最深。杜受田死后，又垂青于杜受田的儿子杜瀚，提拔杜瀚做了军机大臣。不知道杜瀚愿不愿意主持编练新军？”
肃顺摇头道：“要练新军，就得在京城之外的地方练。杜瀚肯定不愿意离开京城，更不愿意离开军机。他就算了。”
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