回到后宅，马庆明和自己的两个儿子商量道：“刚才的军事会议你们也参加了。那席军民说的不错，咱们武州确实只有一万多兵马，但咱的名册上可是有近三万人啊。如果为父派出的军队太少，不但立不了功，还可能让别人弹劾我吃空额。可我又派不出那么多部队。你们说爹该咋办？”他的长子粗声大气地说：“爹，你派咱家的三千亲军去不就得了吗，打仗卖力，还听咱的话。”马庆明一瞪眼睛说：“你这败家子，爹这一辈子就这点家底。我可豁不出去。要是打光了，咱爷们以后咋办？”二儿子马健东抚着脑门，说道：“爹，不如这样，你从亲军里调五百人给我，再把席军民统领的营和另外一个城防营调给我，给儿子凑够一千五百人，保证我们的战斗力。我领着他们往幽州集结。到时候，儿子再想办法与成王殿下以及其他统帅拉拉关系。若碰上硬仗，我就往后面躲一躲；若打了胜仗，我再往前多冲一冲，保证不耽误咱爷们立功。那席军民不是能打吗，咱既提拔拉拢了他，又培植了自己的势力，一举两得。您看咋样？”马庆明一拍大腿说：“嗯，还是老二有主意呀！为父这就下军令。儿啊，咱亲军里面的人你可以随便挑。”
第三天傍晚，余允文拿着席军民即将出征的信卷来找宋启愚。宋启愚阅后立即叫来曹可用、吴襄等人商议如何回复。吴襄说：“宣道，你放心，国栋做事还是很谨慎的，跟随大军出征应该不会有什么闪失。他说半个月后出兵，我们应激励他奋勇杀敌，多立战功才对。”余允文也说可以这么回信。宋启愚笑眯眯地看着他们，又看了看曹可用，问道：“好兄弟，你也是这样说吗？”曹可用有些发懵，直爽地说：“我没他俩聪明。宣道又拿我开心。你有啥想法，快告诉我们。”宋启愚笑着说：“你还记不记得当年我们去柔然贩卖货物都是几月？”曹可用答道：“咱们不都是八九月份去，元月之前回吗。”宋启愚又问：“那，其它时候为什么不去呢？”曹可用有些张口结舌。宋启愚说：“柔然人逐水草而居，到了秋天，喂了一年的牲畜非常健壮，是谓‘秋高马肥’。此时，地理环境也相对稳定，适合贸易，也适合用兵。所以，柔然人历次南侵皆是在秋冬季节。而到了三月份，冰河开化，很多草场就会变成沼泽，道路也会泥泞难行，根本无法行军打仗。故而，柔然人一般都会在三月之前退回驻地。此次，虽然柔然人发动了战争，但以柔然的实力，还不足以一次就消灭北燕。再加上我大周已然出动援军，所以，我认为柔然很可能会在春季退兵。”曹可用眼睛一亮，顿悟道：“宣道的意思是，柔然大军即将退去，这仗不打就赢了！”宋启愚笑着点点头，端起茶碗呷了一口。吴襄说：“那么，应该恭喜国栋又立战功了。”宋启愚摇摇头说：“朝廷大军从集结到进兵至少还要一个月的时间。国家花了这么大的代价却没有打击到柔然主力，我有些不甘心。”宋启愚咬了咬嘴唇，接着说：“余先生，你回信时，写明我的分析。建议国栋领着少量骑兵，带上向导，带足干粮，直接从武州北上，翻过燕山再向东一路偷袭、夜袭，只打柔然的辎重部队和小股游兵。这样做虽然歼敌不多，但影响甚大，且本方伤亡较小。具体怎样做，请国栋慎重考虑。”吴襄等人听后，发自内心地佩服宋启愚的敏锐。余允文高兴地说：“好，我这就写信。今天就用鸽子把消息传给国栋。”
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