愈想愈发激动，李源此时也没心思处理公文了，索性继续在前厅里跟邹老汉攀谈，话题始终不离澧州城北的盐井。
据邹老汉详细说来，当初楚王马希范下令动工开挖那些大井前，更在澧州城北圈了一大块土地，方圆恐不下十里，不仅将里头的村户百姓全数迁走，连屋舍也给强拆得七零八落，当时颁布给澧州的王命只有短短四个字：专工盐事。
关于盐井，邹老汉的描述倒与李源所推测的相差无几。诚然，马希范算是楚国一代颇有政声的君王了，在位十六年，因俗而治，宽容大度，他下令做的事情定然是经过深思熟虑的。起初挖开的那几口盐井，石壁上确实析出许多像食盐一般的东西。
可没等澧州刺史向楚王报喜，却听见了骇人听闻的消息。驻扎在盐井附近的楚军将士，许多人已把盐井中采集的这些玩意儿当做是可以食用的食盐，竟然将其掺和在饭食当中，据说尝起来虽然有些苦涩，但也是咸咸的味道。
后果便是，约摸两千余楚军将士，以及用来拉车的牲口，刚过一宿全数横尸井边，死状如同毒发身亡一般触目惊心。有仵作剖开死者肠胃后，发现整个肠胃已被灼烧得糜烂，很快毒盐之说不胫而走。
楚王马希范闻讯心惊，即刻下了废止盐井工事的王令，从此这片刚开挖不久的盐井便被荒废了，而盐井附近那座埋葬着两千楚军的大墓的存在，也使得周遭的官民百姓不敢随意接近这片区域，只因那里的空气实在是太过阴凉压抑，视为禁地......
听到此处，李源大抵心中有数，盐井析出的那些晶体既然能够毒翻汉子与牲口，定然是因为其中的杂质实在是太多了，真正能食用的盐定然要经过滤等工序才能获得，那帮楚军贸然取来食用着实鲁莽，也付出了生命的惨痛代价，但也怪不得他们，毕竟这年代的人哪懂什么化学知识？
当李源淡定地提出要亲眼去见识见识之后，邹老汉愣了半晌没说话，这堂堂的朗州大都督，身份如此贵重，居然要亲自去往澧州城北那片禁地，谁不知那鬼地方鸟不生蛋，荒草遍野，何况那里曾埋葬了众多冤魂，若是阴气浓重折煞了大都督的贵体，那可如何是好？
邹老汉咽了咽口水，试探着问道：“大、大都督，您是不是担心那些个回心草不够让夫人病体痊愈？所以想去亲自再采些回来备用？依小人看，大可不必，这些回心草已是足够，绝对能治好！您可是万金之躯，切不可去那种鬼地方，去了也未必能采得到啊，小人上次也就遇到了十来株......”
李源哑然失笑，邹老汉明显会错了意。但李源也没法跟他详细解释太多，只是微笑道：“老丈，本都督只问你一句，可否替本都督带路？”
邹老汉睁大了双眼，这大都督是要来真的啊，看来是对夫人情深似海，不惜以身犯险，真是伉俪情深......于是皱眉想了半天犹豫道：“带路有啥的，大都督有令，小人自该遵从。可是，可是......”
“唉，大都督，小人便直说了，您可想好了，那可是一片阴煞之地，对人的气运极为不利，十余年来鲜少有人进入，一是怕沾了毒盐，二便是怕惹了脏东西。老汉我当时进到里头寻回心草时，也是抱着一把老骨头死了不可惜的念头去的......”
李源还是淡定如常，抬手往上方指了指，又显出一副神秘的模样笑道：“本都督不妨告诉你，我有上天庇佑，专克恶邪之物，何况这澧州是我武平治下，是本都督自己的地盘。”
邹老汉舔了舔嘴唇，壮起胆子凝视着李源英武的面孔，想了片刻点头小声道：“大都督威名远扬，自然是有上天护佑，是小人多虑了。大都督何时出发，小人愿为路引！”
李源笑道：“好，那这事儿便这么定下来了。”
......
五日时间，周娥皇的郁症还真如邹老汉信誓旦旦保证的那般，明显有所好转，尽管有时候还是皱着眉头有所思虑，但已是胃口大开，食欲恢复了不少，睡觉也睡得沉了许多，近日整个人也显得精神奕奕，看来邹氏夫妇送来的回心草确实对于妇人孕期的郁证有奇效。
见周娥皇已无大碍，李源便也放下心来，决定动身去瞧一瞧那盐井。
邹老汉三日前已经先行一步回澧州乡下安顿家里去了，并在澧州等待李源，届时在老汉居住的村落汇合即可。按照邹老汉的要求，此行随同之人需得阳气旺盛，且越多越好，但李源并不想兴师动众，只命林嗣昌带领一百名人高马大的亲卫，且特意点了邹平与王靖国同行。
邹平是邹老汉之子，一同出发实属正常，而点了王靖国这少年的名字，是因为李源想起这孩子先前在楚州到底参与过私盐贩运之事，说不定能起点作用。
此外，李源还传命林嗣昌告知所有随行人员，此次行程应属绝密，如有泄露者立斩。盐在这个年代意味着什么，谁都心知肚明，自己可不想闹出一个“大都督前往考察盐井”的新闻，避免搞得满城风雨。
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