华历三年，四月三十，午时，晴，冀州高阳。
高阳郡国因地处河北中段，此前处于石勒与王浚势力的拉锯地区，一度饱经战火，城池荒废，人烟寂寥。但同样也是因为地处河北中心地带，且东北侧畔掘鲤淀（白洋淀），更有滹沱河等数条干流途经此地，水运便利，它在血旗军全踞河北之后，便被选作了河北临时军政府的驻地，也是纪泽北返河北后的行营所在。
距离血旗军登陆河北已有一个半月，随着节节胜利与政策宣传，新占区军民逐渐安稳，之前藏于山泽之间的百姓也陆续冒头返乡，而华国后续抽自海外的军兵辎重与各级官吏，则也基本到位了河北各地，并以之为枝干初步建立起直到乡镇一级的基层军政架构。
有官又有民，外安而内足，凋敝久矣的河北社会，迅速转入了民生恢复状态。而一度沦为荒芜的高阳郡城，尽管本地居民依旧不多，可随着华国河北军政府的入驻，已颇显人气，这几日更因即将在此举办的河北文武恩科，居然有了熙熙之景。
悦来酒家，在早前的高阳郡城内，本属不上台面的一间中型酒家，怎奈血旗军光复高阳之后，昔年城内的一应高档酒家皆无人回归，蛛网依旧，倒是不知从哪个犄角旮旯窜回来的悦来东家，拉了几个人手，炒上几道小菜，便一举成了郡城餐饮业如今的执牛耳者，尤其这几日城中多了众多应考之人，悦来酒家的生意更是红火得不要不要。正可谓繁华落尽皆泡影，唯有存活是赢家。
二楼雅间，十余华服儒生有老有少，各席端坐，觥筹交错，雅词不绝，气氛热烈而不喧乱。居中正坐者，乃一气度雍容的中年男子，其人举止端庄，未语先笑，妙语连连，只那酒后透红的肥脸，衬得一双眼睛又小又贼。
此人名为武释，本为幽州北平郡的郡臣，月余前血旗军蓦然兵临城下之际，他作为本地大族魁首，直接间接掌控的郡兵不要太多，遂抢在老迈迟缓的郡守开城投降之前，绑了郡守开城投降。由是，他便成功换船，也或准了前来高阳参与恩科范畴内的官员续用考核。而在座的其他人，半数年长的与武释情况相类，也是参与续任考核的前任郡内官员，余下年轻者，则是随他们同行前来科考的乡党或族中子弟。
“呵呵，小子斗胆，敬武世叔一樽！呵呵，凭借世叔献城之功，此番官员续任遴选，世叔定能高居郡守甚至州中大员。呵呵，日后但有可能，只望世叔能对小子有所提点呀。”推杯换盏间，一名看似有点木讷的年轻士子，颇有点怯惧，也颇不习惯的向着武释赔笑举樽道。
莫怪这位出身庶族的应考士子表现不堪，委实有着心理阴影。须知这位武郡臣此刻看似笑眯眯的弥勒佛一般，可过往在郡内，却是十足的横行霸道，横征暴敛，鱼肉一方，但有违拗其意者，无不遭其辣手摧残，被其搞得家破人亡之人，堪称不胜枚举。
夯货！小家族出来的就是小家子气，连拍个马屁都这么不利落！好险被拍到马腿的武释，不由暗自腹诽，眼底闪过一丝不屑，却知华国治下莫欺少年穷，面上遂一团和气的饮了一口，甚至还略带伤感道：“甭提什么献城之功，委实惭愧，若非实在不愿本郡乡亲蒙受战火，本官绝不会弃了张郡守，每每念及于此，本官皆深感自责呀。”
“世叔有仁有意，怎奈鱼与熊掌不可兼得，只能舍小义而全大仁了。”另一衣着更为考究，也更有眼色的年轻士子适时插言，不动声色的转开话题道，“眼见明日就要科考，实乃中原所未经之事，我等更是年轻无知，世叔见多识广，还望对我等的今次应考，乃至日后可能的官场行事，不吝警言一二！”
“呵呵，警言不敢说，诸位日后多为栋梁之才，只怕他日本官还要靠着诸位互相帮衬才是。”武释语气谦逊，一脸诚恳，徐徐说道，“不过，本官毕竟在官场先行一步，倒是有一句话与诸君共勉。官场之道，正如先贤之语：‘贤贤易色，事父母能竭其力，事君能致其身，与朋友交言而有信。’”
这句话出自《论语》，乃勉人操守之言，在座的基本人尽皆知，纷纷点头之余，却不免心生疑惑。那华服士子倒是听出另有玄机，忙继续捧哏道：“还请世叔细言之。”
“所谓事父母能竭其力，非是单指父母高堂，而当延展至整个家族，乃至整个乡党。子曰，谁能出不由户，我等但有机会，确当不忘提携族人，笼络乡党，日后也好在官场互为臂助，便是施政也有裨益嘛。”抿了口茶，武释语重心长道，“所谓事君能致其身，我等对上务必随时示之以忠，大至军政工事，小至生活细碎，皆须想上之所想，急上之所急。譬如此番科考，诸位便当预做些功课，华国如今最想什么，也免临考忙乱嘛。”
卧槽，就您这刚刚卖得顶头上司家破人亡的货，也好意思谈忠？众人暗自腹诽，面上却是啧啧品味，受教一片。武释则续道：“所谓与朋友交言而有信，重点当在‘与朋友交’，须知多个朋友多条路。就如此次科考，河北英才荟萃，焉知他日不会生出一二宰辅，尔等同年科考，堪称有缘，接下数日乃考后待榜之暇，正该主动出击，多加会文，多加亲近，莫要错失了这等交接良机呀...”
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