在高句丽第四次反叛的时候，时间已经悄然来到了五月份，后勤的压力越来越大，负责粮草的唐国公李渊已经数次上了奏折，消耗实在太大，尤其快到雨季了，粮草的运送会更加困难，请圣上尽快做出决断。
一众大臣都是忧心忡忡，包括向来能揣摩圣意的裴蕴，此下也不敢再顺着杨广，这不是开玩笑的，再这样下去真会出大事儿的。
看着下面一干臣子满脸的忧民忧国，杨广知道自己俨然成了让人痛心疾首的昏君了，想到此，杨广不屑的撇了撇嘴，微微冷笑了一声。
按说，将领能在如此极为不利的局面下弹压住士兵，没有出现大规模的逃兵，更没出现哗变，这是一件好事。但，这些将领几乎都是世家门阀的子弟，甚至底层的士兵也是他们的奴仆佃户，也就是说，从上到下，杨广认为没有是忠心自己，忠心朝廷的，他们眼里只有他们的家主。
世家门阀对府兵的掌控一直是杨广的心头大患，现在看，绝不是他无中生有，杞人忧天，实际情况甚至比他预料的还要严重！
可此下战况确实不宜再“折腾”了，因此，杨广很干脆的做出了分兵的决定，由右屯卫和其他三路兵马继续攻打辽东城。
以左翊卫大将军宇文述为主，右翊卫大将军于仲文、左骁卫大将军荆元恒、左屯卫大将军吐万绪等为辅，率精锐三十万绕过辽东城直扑平壤。
命令下达后，各军将领整顿兵马杀向高句丽腹地，兵锋所指所向披靡，动真格的高句丽还真不是对手，乌骨、国内等城相继攻破。
与此同时，来护儿率领水军逆浿水（注）而上，大破高句丽水师，兵锋直指平壤城。
形势一片大好，胜利指日可待。
时间来到五月中旬，辽东春雨绵绵，一下就好几天，泥泞的道路让士兵们苦不堪言，很多人给自己减负，偷偷扔掉军粮，将领发现后砍了不少脑袋，士兵们便趁着宿营的时候悄悄把粮食埋了，后来将领们一看实在管不过来也就不再追究，反正接二连三的打胜仗，打到哪就抢到哪，就地补给便是。
面对气势汹汹的隋兵，接二连三的丢城失地，高句丽实在顶不住了，国王高元再次求和：愿意称臣，愿意割让萨水以北所有土地给大隋，永不反悔。
杨广早有旨意，一旦高句丽请降，不可再战。宇文述有些犹豫，深知这不过是高句丽又一次的缓兵之计，和其他几位将领商议后，都不敢违抗圣旨，只好等候皇上的命令。
众将犹豫之际传来噩耗，来护儿在平壤贪功冒进，不顾副总管周法尚劝阻，纵兵入城大肆抢掠，结果遭遇埋伏，大败亏输损兵折将，只余数千残兵退回隋军战船停泊之处与周法尚汇合，现已无力再战。
宇文述当机立断，做出退兵的决定，由于接连的阴雨，军中不少士兵染病，好在还没有蔓延，粮草也已经所剩无几，又无法与来护儿两军汇合，高句丽还提出割地求和，此时不走更待何时？
隋兵的士气一落千丈，缓缓后退。
军中缺粮的现象越来越严重，很多将领一天只能混一顿稀粥，当兵的就只能饿着肚子，此时高句丽已经坚壁清野，并且烧毁了沿途的庄稼，隋军得不到丝毫补给。
随着病死饿死的越来越多，隋军士气越发低迷，逃卒渐渐出现，大军已经有了崩溃的迹象，好在宇文述等人经验丰富，严加约束，否则大军早就溃散了。
反复无常的高句丽人露出了锋利的獠牙，隋军的状态早落入他们眼中，遮掩的再好也有破绽，高句丽主帅乙支文德倾十余万主力而出，采取疲劳战术，沿途不停骚扰，一击而走绝不恋战，这支队伍撤走，再换下一支，总之不让隋兵有片刻安宁。
牛秀从老家带来的几十号人已经所剩无几，也不知道是饿死还是病死，或者逃走了，他已经无暇顾及，连他自己能不能活着回去都不好说，此刻回味萧正当初的话，牛秀心里不是滋味，但他对自己的选择并不后悔，大丈夫纵横沙场虽死无憾！
让他难过的是这场轰轰烈烈的窝囊仗，这两个词用在一起是不是有些矛盾？牛秀想了想，觉得这样说很恰当。
眼前好不容易来到萨水，河面上的浮桥还在，将士们士气多少提升了一些，宇文述没敢大意，留下吐万绪和于仲文两支大军殿后，其余人迅速过河。
各路人马迅速踏上浮桥，刚刚行至一半，先头部队还没等到达河滩，早已埋伏在上游的高句丽士兵开闸放水，汹涌的河水滚滚而下，隋军淹死无数。
恰在此时，隋军两侧、身后伏兵骤起，殿后的吐万绪、于仲文率军拼死抵抗，左屯卫将军辛世雄当场战死，右翊卫将军王仁恭身受重伤，隋军且战且退，待水势减低才踏上浮桥。
高句丽士兵随后掩杀，追出三百余里直到马砦水南岸才收兵，如果不是殿后的兄弟们拼死，恐怕就会全军覆灭。
牛秀看着滔滔河水，眼眶有些湿润，一直以来他都认为大丈夫纵横沙场虽死无憾，就在前几天他还这么想过，可残酷的现实让他第一次觉得迷茫。
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