表字聚明的青年二十四、五年纪，也是在河南途中与王星平认识，与张家的书生不同，这位牛秀才颇有学识，又最爱各种杂学，对天宫、风角等术也颇有涉猎，一路与王星平说得很是投契。王星平也觉得此人不拘一格也算个人才，打算延揽到自家麾下，是以对自己即将去京师国子监读书的事情也未隐瞒。牛秀才这回本是要去山东探亲，他父亲牛垧如今在鲁王府做着纪善，居然当初在鲁王府中还与王星平有过一面之缘，因此两人便更熟络起来。
这牛秀才索『性』也不先去山东了，干脆改了行程要随王星平到北京城中游历一番，是以便一直跟了过来。前两日灭杀那伙山贼时他也在王星平身边，见了那些‘伴当’的手段自然更对这位少年亲近了几分。
方才王星平的话虽如此说，但在他心中对这张姑娘倒也的确生出一些情愫，然而他又想也许只是这次没有带卫芄兰出来。
他还记得临到了京城分开时偷偷问了那张姑娘的名讳，一个‘嫣’字，‘日斜柳暗花嫣’，不愧是读过书的女子，当时张嫣双颊飞起的红云煞是好看。
王星平就这样时不时轻笑两声一边打量着京城风物一边朝伯父家去了。
到了晚上见到下职的王尊德，自然又有许多话说，王尊德早听闻侄儿在回去贵州这一年中的所为甚是欣慰，对于贵阳王氏一族能够兴旺也很是高兴。
吃过饭后，两人便到书房中喝茶说话。
侄儿看着伯父高高拱起的颧骨，叹道：“伯父又清减了。”
王府的老家人一边斟茶一边搭腔抱怨，“老爷平素本就过得寡淡，这些个日子为了王娘娘的丧事满朝又都茹素，哪里能不清减。”
王星平这才想起，进城门的时候便没在瓮城看到多少伎乐杂耍，城中酒家开张的也不多，原来是这个缘故。
农历四月初六，当今天子的正宫皇后王喜姐薨逝，如今国家多事，皇帝也还在病中，工部尚书周嘉谟带着一干工匠道士为大行皇后安置寿宫，折腾到前不久才算下葬。但大行皇后尚未册谥，此事便不算圆满，满朝文武也就要继续服丧下去。百姓虽然没有如此多规矩，但京中官员们原本就是娱乐消费的主力，如此一来城中的生意自然是一落千丈，辽东的军报加上市面的萧条，也难怪一进城门便能感受到京师的压抑，好在明日便是大行皇后的册谥和正祭，之后便能一切恢复如常了。
“侄儿听说天子三月间已难得下床了？”王星平借着话题将问题转了过来，他哪里是听说，至少三个情报源都确凿无疑的指出了皇帝已经病入膏肓。
王尊德犹豫了片刻，道：“的确是有这等传闻，四月时皇帝召见了方阁老，但圣躬并不安泰，加上王娘娘的事情，难免忧思伤身，这也是没有办法的事情。”
“恐怕辽东的军报也是一桩原因吧？”
一身的病痛还天天被各种坏消息添堵，外面还有一帮只知道清谈的书生数落自己的不是，任谁也不会有个好心情。
王尊德喝了一口清茶，叹了口气，“沈阳情势危机，辽东兵马逃亡甚多，援辽的客军也多有敷衍。”
“这个侄儿倒是听说了，来的路上还曾与援辽的石砫土兵同行过一程，那白杆兵的士气倒是颇高。”
“那彭象乾顿兵涿州不前的事情你知道么？”
“湖广土兵是先我们而行，不过来京路上倒是听石砫的秦夫人提过此事，永保土司约束不严，加之彭象乾抱病，这也的确是难以预料的事情。”保靖宣慰司此番共调援辽军五千，到了涿州彭象乾一病不起，士卒一夜间逃亡三千人。和他同出一脉的永顺宣慰司也好不到哪去，先一年征调的彭元锦部三千人磨蹭了半年才到北方，结果最后抵关的军卒不到七百。
王尊德又道：“说起来这秦氏倒是个知进退的，话也说得漂亮。”
缺钱缺粮，秦良玉的白杆兵同样也遇上了，毕竟朝廷新赐的三品服『色』当不得饭吃，但人家话却说得漂亮。‘臣兵跋涉万里，若非器械颓损不堪何敢喋喋比恳，倘蒙允臣续调必先颁赏安家，以鼓前军之气而结后众之心。’
不过要王星平来说，一共三千多人的白杆兵，每人只得银四两，一万多两银子换得这一支强军去辽东为大明拼命，实在是大赚特赚的买卖。王星平有心结交秦良玉，说话自然好听，“石砫兵的确是西南难得一见的精锐。”
这话王星平倒是没有胡说，那些久经战阵的石砫老兵个个都是见过血的，士气也高，真要直接让他手中的军队对上，也不能说可以轻松获胜。
王尊德又问起王星平的安排。
“徐相公那里侄儿自然要去拜问，另外还打算去天津的新军营地看看。”
【参考文献】
1、《大明会典》
2、《明神宗显皇帝实录》
3、《晚明史》樊树志
4、《万历野获编》沈德符
5、《明懿安皇后外传》纪晓岚
6、《明史列传二》
7、《国榷》谈迁
8、《天启宫词》秦兰徵
9、《罪惟录》查继佐
10、《老狐谈历代丽人记》鹅湖逸士
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