石河驿位于金州卫北部，距离复州卫一百二十里。
十二月十三日，杨承应率军抵达这里，并安营扎寨。
此次出兵，不仅调动四千五百士兵，还动用上万民夫运输粮食。
这些民夫大多是盖州百姓，随杨承应南下后，被他安置在金州中左所附近。
为了给这些被赵元亮弄得家破人亡的百姓活下去的口粮，同时也能让粮食得到运输，杨承应把他们征召起来，做了民夫。
到了石河驿，杨承应和宁完我、茅元仪在一间破旧的民房居住。
一张辽东地图摆在地上。
这是杨承应通过苏小敬的情报，精心绘制而成。
“远水解不了近渴，我估计用不了几天，就会传来不好的消息。”
杨承应有些悲观的说道。
明军孱弱，无论饮食还是粮饷，没有得到明显的改观，都打赢后金的几率无限趋近于零。
“既然将军认为打不过，为什么还要向北行军？”
茅元仪不解的问道。
他心里还是不能完全信任杨承应，下意识的认为杨承应只是想假装遵从命令。
要么把大军重新拉回金州，要么浑水摸鱼。
“御敌于外，才能保证金州卫来年的春耕。”
杨承应坦然地答道。
这让茅元仪有些意外，忙问道：“怎么才能‘御敌于外’？”
“从辽阳到金州战线过长，客观造成运输困难。如果我能够在复州或者盖州境内打几个大胜仗，建虏就不敢轻易南下，犯我金州。”
杨承应指着地图，继续说道：“你看！整个辽东地势是西低东高，盖州刚好扼守南北要冲，又和辽西直接联系，是兵家必争之地。”
一听杨承应要拿下盖州，宁完我不认可的摇了摇头。
他道：“如果我军拿下盖州，反而会造成我军的补给线被拉长，一旦被建虏切断，盖州如同一座孤岛，难以抵挡建虏。”
“哈哈哈……”
杨承应听罢，哈哈大笑起来。
宁完我眉头一皱：“怎么？我说的不对。”
杨承应摇了摇头。
“你说的，不能说不对，恰恰是奴酋心中所想。”
“大人的意思……”
“兵法上说，要出其不意。我的意思是，以盖州为饵，钓可能取得大胜的建虏上当。”
杨承应这么一说，宁完我和茅元仪都陷入了沉思。
论器械和治军茅元仪可谓“名家”，但是论阴谋诡计，宁完我则远胜一筹。
在茅元仪苦苦思索的时候，宁完我已经领悟了杨承应话中的意思。
“大人是想，把对付赵元亮的那一套，再用在建虏的身上？”
“正是。”
茅元仪听了他们的对话，还是不太懂。
宁完我在他耳边说了几句，茅元仪恍然大悟。
就在三人商议的时候，不幸的消息传来。
明军在柳条寨被后金大军击败。
中军游击将军孙得功临阵脱逃，致使林渠等将领的军阵被冲散，总兵林渠战死。
后金围点打援，在成功击败救援罗一贯的明军后，率军围攻虎皮驿的罗一贯。
罗一贯及麾下三千士兵不幸阵亡。
后金乘胜进攻，于十二月十一日攻打辽阳城。
逃回来的孙得功也趁机鼓动士兵投敌，辽阳城很快就被攻破。
侯世禄、姜弼、朱万良等将领战死。
巡抚王化贞及部分将领在家丁的护卫下，朝着辽西逃窜。
其余明军将领则下落不明。
如今后金占据辽阳，并且挥师南下，大有夺取整个辽南之势。
“传令，大军明天一早开拔，向北急行军。”
杨承应下令道。
现在是分秒必争的关键时刻，已经不容杨承应半点犹豫。
辽阳，辽东巡抚衙门。
“本汗也来坐一坐王化贞的宝座。”
努尔哈赤哈哈大笑的在王化贞坐过的椅子上，缓缓坐下。
台下众多将领也齐声大笑。
李永芳拍马屁：“王化贞算什么东西，怎能和老汗王相提并论。”
不料，他拍到马蹄子上。
“可本汗听说，杨承应手上的行军路线图是你给他的。”
孙得功作为王化贞昔日的心腹，知道不少的内情。
他为了邀功，便把第一次辽阳防守战中杨承应画的后金行军路线图的事告诉了努尔哈赤。
同时解释了一个问题，为什么王化贞不找其他汉将而独独找李永芳。
李永芳不知这里面的底细，扑通一声跪在地上，辩解道：“汗王，奴才冤枉啊。什么‘行军路线图’？奴才一无所知。”
出乎他意料的是，汗王对于他的辩解之词，既不愤怒，也不宽恕，只冷冷的看着他。
这种不表态的做法，比表态还可怕。
明明是寒冬腊月，细汗却从李永芳的额头冒了出来。
“刘爱塔！”
努尔哈赤突然开口。
“末将在，汗王有何吩咐？”
刘兴祚出列问道。
“爱塔，你觉得下一步该怎么走？”努尔哈赤问。
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