万元吉的心中，已是一片茫然，见杨嗣昌心意已决，也是叹了口气，捧着粥碗，转身出了中舱，顺手将舱门掩上。
他无法判断，杨嗣昌是无法进食，还是不愿进食，同样是死，为朝廷忧劳成疾后病死，几乎等同于战死，朝廷一般会给家眷发放抚恤的……
万元吉无法帮助杨嗣昌，也决定成全他，至少不能将心中的疑问，向朝廷说破！
舰船在夷陵靠岸时，万元吉并没有登陆入城，而是在中舱隔壁就寝，随时关注杨嗣昌的状况，心中却在思索，给皇上的折子，究竟如何去写。
这一路大军交到他的手上，万元吉感觉肩上的担子超过千斤，连杨嗣昌都平灭不了的流寇，自己又能如何？幸好刚才杨嗣昌病得糊涂，没有交出印绶和兵符！
天明之后，大军继续沿江东下，预备在荆州府城登陆，然后改走陆路，从东北方向上切断张献忠的行军路线，至少也要保住武昌重镇。
但杨嗣昌一直滴水不尽，再未起过床，更没有出过中舱，无论他的亲卫和万元吉如何苦劝，杨嗣昌都是闭目不语，亲卫不忍，在万元吉的授意下，他们强行给杨嗣昌灌了热水入腹，勉强吊着一口气。
行到荆州，杨嗣昌已是病入膏肓，一日之内，数度出现昏迷，万元吉没法，只得含泪接过兵符和印绶，正式接管了军队。
他担心杨嗣昌死在舟中，等到舰船靠岸之后，着人将杨嗣昌抬进府城，安置在府衙中，此时杨嗣昌已经迷迷糊糊，既不反对，也不配合，昏死的时间居多，偶尔清醒过来，也是双目无神，连嘴唇都不会蠕动。
三月一日，杨嗣昌在荆州府衙昏睡了半日，至午后方才睁开眼，双目忽地现出一丝光彩，虽然口不能言，但双手却是在空中乱抓，似乎想抓住什么东西。
众人不解其意，只得将毛笔、塘报等依次拿过来，交到杨嗣昌的手中，杨嗣昌似乎并不在意，双手依然在空中挥舞，就连朱由检亲赐的尚方天子剑，他还是不要。
有一名亲卫，感觉督师大人的目光正注视着自己，便在自己身前四处查看，最后目光落在腰刀上，只得解下腰刀，递了过去。
杨嗣昌的双手，搭在腰刀上，终于停了下来，面上现出一丝怒色，俄而张开大口，向外喷出一口浓痰，随即脑袋一歪，双手也是柔柔地垂下去……
“大人……”
“督师大人……”
杨嗣昌病逝的讯息传到京师，朱由检再次大哭：“自杨嗣昌殁，无复有能督师平贼者！”上次对着群臣大哭，还是得到福王朱常洵被杀的讯息，这还不到两个月的时间，平贼没有进展，但平贼的首席功臣杨嗣昌却倒下了……
朝廷之上，群臣鸦雀无声，不少人还陪着朱由检洒了两滴眼泪。
杨嗣昌的死，给朝廷带来的最大损失，便是湖广无人督师平贼，等到朱由检的哭声小了些，大臣们便是议论纷纷，甚至有言官口头弹劾杨嗣昌“畏罪自杀”，致朝廷平贼大业于不顾，有负圣上厚恩……
朱由检偷偷抹了一把眼泪，心中像是吃了苍蝇一般厌恶。
杨嗣昌是他一手提拔的，后来成为兵部尚书，又以督师的身份远赴湖广平贼，还赐了尚方天子剑，弹劾杨嗣昌，岂不是打脸自己？
面子还是小事，关键是平贼大业！
当下最紧迫的事，乃是杨嗣昌未竟之业，群臣不思量接替杨嗣昌的人选，却是在此胡搅蛮缠，对一名死者落井下石……
平贼的众臣中，杨嗣昌是最接近成功的，可惜出师未捷身先死，死后还要被这些言官们弹劾！
朱由检忍住心痛，道：“杨嗣昌之功过得失，迟些再议，趁着今日朝会，先说说督师平贼的事，杨嗣昌既已过世，谁可代之？”
是呀，杨嗣昌已经死了，死人是不会为自己辩护的，更不会逃跑，倒是督师平贼的事，那是一刻也不能迟缓。
想到朱由检要确定督师的人选，众人都是低下头，连所有的言官，都是闭了嘴，再不敢触动朱由检的霉头。
随侍太监王承恩见朱由检脸上泪迹未干，便从怀中掏出丝帕，想要替朱由检擦净泪痕，朱由检却是一把将他推开，扫视群臣一遍，最后将目光落在兵书尚书陈新甲的脸上，“陈爱卿主官兵部，可有督师人选？”
陈新甲心中“咯噔”一下，但皇帝点名了，他再不能闭嘴，硬着头皮上前奏到：“回皇上，武英殿大学士、户部尚书陈演可担此职！”
情急之下，陈新甲实在不知道谁能胜任平贼督师一职，既然没有合适人选，那就挑选皇帝面前的红人吧，陈演去年刚刚入阁的时候，还是东阁大学士，礼部左侍郎，不到半年的时间，便改为武英殿大学士、户部尚书，现在在朝堂，可是第一红人。
朱由检尚未做出决断，一边的陈演赶紧捂着肚子上前奏道：“为圣上分忧，乃是臣之本份，平贼乃是当前第一要务……然而臣最近肚子不舒服，看过医生，说是胃肠移位，坐不得车马……臣的身子倒无什么大碍，若是误了圣上的平贼大事……”
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