散了朝，朱瞻基回到家里，朱高炽正在书房里等他。
“瞻基，你皇爷爷今天在朝堂上说的那些话，你怎么看？”
朱瞻基想了想，轻声道：“爹，皇爷爷说要派钦差，还给了三个月时间，这不是在帮那些富县遮掩吗？”
朱高炽笑了：“你皇爷爷要是真想遮掩，就不会给你那三个县一年的时间了。他这是在钓鱼。”
“钓鱼？”
“对。他故意放出风去，说三个月后派钦差。那些富县的县令，为了应付钦差，一定会在这三个月里拼命做表面文章——加税、征役、粉饰街市。他们做得越欢，露出的破绽就越多。而你那三个县，杨荣那小子不会做表面文章，该怎么样还是怎么样。到时候钦差一去，高下立判。”
朱瞻基恍然大悟，随即又皱起眉头：“可是爹，万一钦差被收买了呢？”
朱高炽哈哈大笑：“你皇爷爷会派别人去当钦差吗？”
朱瞻基一怔，随即明白了。朱棣说的“钦差”，恐怕就是他自己。
果然，当天晚上，朱瞻基被悄悄叫到了御书房。屋里除了朱棣，还有张玉和夏元吉。
“瞻基，坐。”朱棣指了指旁边的椅子，“朕今天在朝堂上说的话，你都听见了？”
朱瞻基点点头：“听见了。皇爷爷说要派钦差。”
朱棣冷笑一声：“钦差？朕就是钦差。”
朱瞻基心中一震——果然。
朱棣站起身，走到舆图前，指着上面标注的六个县。
“三个月后，朕要带着张玉、夏元吉，还有你，微服私访。从应天出发，先去华亭、吴县、无锡这三个富县，再去政和、清流、将乐这三个穷县。一路走，一路看，不看奏折，不看数字，只看百姓的日子过得怎么样。”
夏元吉在一旁道：“陛下，臣有个建议。”
“说。”
“臣以为，此行不仅要看百姓的日子，还要算朝廷的账。富县赋税高，但百姓负担重不重？穷县赋税低，但百姓手里有没有余钱？这些都要实地去看、去问、去算。臣带了十年的账本，一县一县地比对，看看银子的来龙去脉。”
朱棣满意地点点头：“夏元吉，你想得周全。”
张玉也道：“陛下，臣负责安全。微服私访，不能带太多护卫，臣会挑几个身手好的，扮作商队随行。”
朱棣看向朱瞻基：“瞻基，你有什么要说的？”
朱瞻基想了想，认真道：“皇爷爷，孙儿有个想法。咱们此行，不仅要看富县和穷县哪个治理得好，还要看看，有没有一种办法，能让穷县也富起来，让富县更好。孙儿在政和实验的那些东西——合作社、特产开发、港口贸易——如果能在其他穷县推广，大明的赋税就能增加，百姓的日子也能好过。”
朱棣看着他，眼中闪过欣慰。
“好。就依你。”
十月底，一封来自开封的信件，打破了御书房的平静。
周王朱橚的信写得很长，字迹工整，一如他这个人——沉稳、内敛、不露锋芒。可信里的内容，却让朱棣的脸色越来越沉。
“陛下，臣弟在大名府农学院，每日与草木为伴，倒也自在。前几日，有个不速之客来到学院，自称是北平来的商人，想与臣弟做笔买卖。臣弟问他做什么买卖，他支支吾吾，说是‘大买卖’。臣弟见他神色可疑，便让人把他扣下了。一审才知道，此人不是商人，是北平那边派来的说客。”
朱棣的目光一凝，继续往下看。
“此人说，北平有人想联络十七弟宁王，以陛下当年‘平分天下’的诺言未践为由，说动十七弟起事。他说，十七弟能召集朵颜三卫旧部，兵强马壮，若能起事，北平那边会遥相呼应，里应外合，大事可成。臣弟问他，北平那边是谁在指使，他说不知道，只说是个‘贵人’。臣弟又问，十七弟如何回应，他说十七弟没有答应，当场就把人轰了出去。”
朱棣的眉头微微松开了一些。
“四哥，臣弟知道，当年你与十七弟有‘平分天下’之约，后来你坐了龙庭，却只给十七弟挪了个封地，还是在南昌。十七弟嘴上不说，心里未必没有怨气。可这次的事，十七弟做得磊落。他没有答应，还把人轰了出去。臣弟想，十七弟虽然不满，但也没有反你的心思。不如跟臣弟一样，给他找个营生干。十七弟精通兵法，擅长练兵，若是能办个武学院，把练兵的法子教给天下人，既能为朝廷出力，也能让他有个寄托。总比让他赋闲在家，天天被人惦记强。”
朱棣放下信，沉默了很久。
“瞻基，你怎么看？”
朱瞻基一直站在旁边，信里的内容他也看了。他想了想，轻声道：“皇爷爷，孙儿觉得，周王叔爷说得有道理。宁王叔爷毕竟在军中很有威望，若是被人利用，确实是大患。可他没有答应，还把人轰了出去，说明他心里还是有皇爷爷的。与其防着他，不如用他。在五军都督府下设立一个国家武备学堂，但是不能让他当院长，只能当副院长，既能把兵权收回来，也能让他发挥所长。”
朱棣问道“为何他不能当院长？”
朱瞻基明白爷爷这是在考验自己，便起身朗声答道，“”“国之大事，在祀与戎，唯有这两件事需要紧握在圣主手中，故这两件事务的负责人只能是皇爷爷自己。”
朱棣笑了笑，没有点头，也没有摇头。
“朕再想想。”
第二天一早，一份来自南昌的奏折送到了御案上。
朱棣打开一看，是宁王朱权的亲笔信。
“臣弟权，叩请皇兄圣安。前几日，有自称北平商人者来南昌，欲与臣弟做‘买卖’。臣弟见其言语闪烁，行迹可疑，遂将其拿下审问。此人供称，北平有人欲联络臣弟，以当年‘平分天下’之约未践为由，说动臣弟起事。臣弟闻之大怒，当场将此人斩于阶下。皇兄待臣弟不薄，臣弟虽愚鲁，亦知忠孝大义。北平那边，不知何人如此大胆，竟敢挑拨天家骨肉。臣弟已将此人首级送往应天，请皇兄明察。”
奏折的末尾，还附了一张纸条，字迹潦草，显然是匆忙写就。
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