说到此处,苏夫人声音微微发颤,满是唏嘘悲愤:“更有一条不近人情的铁律锁死所有人的生路——蜀地前朝遗民,不得随意出村。
寻常百姓尚可四处奔走、谋生度日,唯独我们不行。
无数遗民子弟,一辈子被困在贫瘠山村之中,寸步难离,生生困死一方天地,世代守着荒芜薄地,过着朝不保夕、任人拿捏的苦日子。”
“近两年来,境况更是雪上加霜。”
她话锋一转,语气添了几分愤然:“蜀王借天下未定、兵灾匪乱四起为由,把持蜀地所有管控之权,将所有苛捐杂税、苦役重徭,尽数压在我们这些大魏遗民身上。
横征暴敛层层盘剥,修路、戍边、运粮、筑城,各类苦役无休止、无停歇,老弱妇孺皆不得幸免。”
“我们不求权势,不求复国,不求割据一方,只求放下过往身份,做寻常百姓,安稳度日、养家糊口。
可蜀王步步紧逼、官吏层层欺压,活路被彻底堵死。”
苏夫人抬眸直视杜尚清,目光坦荡:“我们是忍无可忍、退无可退,方才聚众起事。
所求从来不是谋逆天下,只是斗倒暴虐蜀王,挣脱禁锢枷锁,让数千蜀地遗民,能堂堂正正活在这世间,过上普通人的安稳日子。”
一席肺腑之言,道尽数年隐忍、万般辛酸。
杜尚清静立原地,默然听完全部始末,眼底的疑虑与戒备,悄然散去大半,心中已然理清了蜀地纷乱的全部真相。
杜尚清听完长久沉默,指尖轻轻叩着院中的石桌,眉宇间的戒备淡去,取而代之的是几分沉郁。
他现掌一方军政,清楚各州府官吏徇私偏袒、藩王拥地自重的弊病,只是不曾料到蜀地对待前朝遗民,已然苛刻到这般地步。
天灾无人赈济,出行严加禁锢,再叠加蜀王无休止的苛役赋税,寻常百姓日复一日煎熬,起事看似悖逆朝廷,实则是绝境之下的自保之举。
“我原以为诸位举兵,是心怀旧朝,意图割据自立。”
杜尚清缓缓开口,声音平和,“如今听你细说前因后果,才知一切皆是苛政所逼。
百姓所求不过温饱自由,这般心愿,本就不该成为奢望。”
苏夫人眼眶微热,躬身一拜:“杜大哥明察,我们上下数千人,无一人觊觎江山社稷,只盼朝廷能给我们一条生路。
只是蜀王权势滔天,在蜀地一手遮天,我们无力与之抗衡,走投无路之下,才千里跋涉前来投奔,只求您能在陛下面前,替我们分辨实情。”
“此事干系重大,牵扯蜀王、地方官吏,还有数万前朝遗民的性命,我不能轻易许诺。”
杜尚清思索片刻,正色回应,“但我定会如实将你们遭受的所有苦楚、起事的缘由完整禀报永宁帝。
陛下仁厚,凡事以苍生为先,绝不会不分青红皂白降罪无辜百姓。”
顿了顿,他又宽慰道:“眼下你们暂且安心在水师营休整,有我坐镇此地,瑞王残党不敢再来滋扰。
待我寻时机入宫面圣,将蜀地乱象原原本本奏明,再商议安置数万遗民的法子。”
苏夫人心中悬着的大石稍稍落地,连日逃亡紧绷的心弦,终于稍稍松弛下来。
苏夫人闻言心头一暖,却并未就此安心退下。
她深知杜尚清秉公正直、愿意替他们陈情,已是天大恩德。
可蜀地数万遗民的生路,终究不能只凭旁人转述。
千言万语,不如当面一诉,万般委屈苦难,唯有亲见圣颜、亲口陈说,方能洗去“逆贼余孽”的污名,让陛下真正知晓他们并非谋乱叛国,只是绝境求生的可怜百姓。
她当即敛衽整衣,郑重对着杜尚清深深一揖,神色恳切无比。
“杜大哥恩德,妾身与蜀地万千遗民,没齿难忘。”
抬眸之时,她眼底满是坚定,语气带着几分恳请:“只是此事关乎数万生民荣辱性命,旁人转述,终究隔了一层,恐难尽其中辛酸委屈。
妾身斗胆,恳请杜大哥成全,容我面见陛下,亲自陈情。”
“我想当着永宁帝的面,坦明我等起事始末、数年疾苦,洗去‘大魏余孽作乱’的污名。
我们不求功、不求权、不求复辟旧朝,只求陛下开恩,解除蜀地遗民禁锢、废止苛役重税,放数万老弱百姓一条安稳活路。”
“若陛下信得过我们,往后蜀地遗民愿彻底归心永泰,安分守土、永不再叛;
若陛下依旧疑虑,妾身也愿独自领罪,绝不牵连族民同伴。”
字字诚恳,句句赤诚,毫无半分胁迫与图谋。
杜尚清望着她眼底坦荡决然,心中再无半点疑虑。
他沉吟片刻,缓缓点头:“你心意我明白。你坦荡无私、只为万民请命,而非为一己私谋,本就该当面禀明陛下。”
“朝堂之上虽有朝臣猜忌、流言非议,但陛下仁明睿智,最知民生疾苦。我即刻入宫启奏,为你请旨觐见。”
“明日早朝过后,我便带你前往行宫面圣,容你亲口诉说蜀地冤情,为数万遗民讨一个公道、一条生路。”
苏夫人大喜过望,再度深深躬身行礼,眉眼间终于露出数日来第一缕微光:
“多谢杜大哥!若此事能成,杜大哥便是我蜀地数万百姓的再生父母!”
杜尚清微微抬手,温声安抚:“你且安心休整,静待传召即可。明日面圣,据实而言,坦荡陈情便好。”
杜尚清安抚好苏夫人,叮嘱众人严守水师营禁令、安心待命,随后更换朝服,携一身暮色连夜策马奔赴行宫。
夜色沉沉,行宫灯火通明,御书房仍旧亮着烛火。
永宁帝心系杜尚清安危,始终未曾安歇,正独坐案前等候消息。内侍见杜尚清深夜求见,不敢耽搁,即刻入内通传。
听闻杜尚清抵达殿外,永宁帝即刻起身,脱口道:“快宣!”
杜尚清跨步入殿,躬身行君臣大礼:“臣,杜尚清,参见陛下。”
“杜先生免礼,快快请起。”
永宁帝快步上前,眼中满是关切,“山谷一战凶险万分,先生安然归来,便是万幸。此行一路,可有大碍?随行众人可否安好?”
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